Un sistema informativo geografico, o GIS, è un modo di raccogliere, archiviare e visualizzare dati radicati nello spazio e nel tempo geografici. Di solito il modo in cui le persone interagiscono con questo sistema è aggiungendo i dati raccolti a un sistema o utilizzando il sistema per trarre conclusioni sul mondo reale. Molte professioni diverse interagiscono con il GIS in modi diversi per raggiungere obiettivi diversi, ma questo tipo di sistema è particolarmente utile nelle professioni che necessitano di dati geografici dettagliati, come la geologia. La qualità del sistema dipende quasi interamente dalla qualità dei dati, che a sua volta dipende dall’abilità delle persone che raccolgono i dati. Sebbene anche l’hardware e il software coinvolti nel sistema siano molto importanti, i dati effettivi sono il cuore del GIS.
Il GIS può essere utilizzato per mappare tutti i tipi di dati diversi, inclusi dati topografici, demografici e geografici semplici. Nella sua forma più elementare, il GIS è un sistema di mappatura che può essere utilizzato per scopi cartografici. In generale, tuttavia, le persone che utilizzano questo tipo di sistema dispongono di dati aggiuntivi utilizzati. Questi dati sono legati a uno spazio ea una data di registrazione e possono essere utilizzati in tutti i tipi di applicazioni a seconda del soggetto.
Come minimo, questo tipo di sistema richiede un modo ordinato per determinare dove si trovano le cose. Per ogni punto geografico rilevante esistente, deve esistere un punto nel sistema di mappatura. Poiché in ogni momento può esistere qualcosa di diverso, è importante che questo tipo di sistema venga aggiornato frequentemente.
Questo concetto di legare le informazioni a un luogo può essere difficile da comprendere in astratto ma è molto chiaro nella realtà. Ad esempio, se la polizia stesse studiando i modelli di criminalità in una particolare città, potrebbe utilizzare una mappa degli incidenti di polizia per visualizzare dove di solito si verifica il crimine e posizionare gli agenti di conseguenza. Se i dati utilizzati in tale domanda dovessero includere il tipo di reato, l’età dell’autore del reato e l’ora, una persona interessata alla relazione tra l’orario scolastico e il coinvolgimento dei giovani in reati di droga potrebbe essere in grado di argomentare in modo convincente che i bambini dovrebbero essere tenuti a scuola più a lungo se i dati supportano tale affermazione. Il punto è che il GIS non è utile solo per le informazioni sulle caratteristiche geografiche. Tutto nel mondo umano avviene sia in un luogo che in un momento, e quindi il GIS può essere utilizzato come uno strumento prezioso per dare un senso a quasi tutto nel mondo umano.