Il Kansas-Nebraska Act ? stato un disegno di legge che ? stato approvato in legge nel 1854 e ha stabilito i territori del Kansas e del Nebraska negli Stati Uniti. Ebbe anche l’effetto di abrogare il Compromesso del Missouri del 1820, che aveva vietato la schiavit? in gran parte del paese. Spronata dagli sforzi del senatore Stephen Douglas dell’Illinois e dei Democratici del Sud che volevano estendere la schiavit? in parti degli Stati Uniti ancora non risolte, la legge allarg? la frattura tra il Nord e il Sud e fu uno dei principali catalizzatori per la guerra civile americana. Gli effetti a breve termine del Kansas-Nebraska Act includevano la formazione di un nuovo partito repubblicano da parte di coloro che erano turbati dal disegno di legge e un’ampia violenza in Kansas tra le forze pro-schiavit? e anti-schiavit?.
A met? del 19? secolo, la vasta area a ovest dell’Iowa e del Missouri era uno dei lembi di terra pi? attraenti ancora incolti negli Stati Uniti. Stabilire l’area era una necessit? se gli Stati Uniti volevano costruire una ferrovia transcontinentale attraverso il centro del paese. Il senatore Douglas, che presiedeva il Comitato dei Territori del Senato, voleva che l’area si stabilisse in modo che il suo stato natale dell’Illinois potesse beneficiare di una potenziale ferrovia. Ha anche visto la possibilit? di migliorare le sue ambizioni presidenziali portando a termine un’impresa cos? importante.
Pressato dai senatori del sud che dichiararono che non avrebbero mai permesso che l’area fosse risolta senza che la schiavit? fosse consentita, Douglas fece affidamento sul Compromesso del 1850, che stabil? la California e il New Mexico mentre concedeva a entrambi i lati del dibattito sulla schiavit?, insistendo sul fatto che Kansas e Il Nebraska sia governato dalla “sovranit? popolare”. Ci? significava che ogni territorio poteva prendere la propria decisione sulla questione della schiavit?. L’implicazione di ci? sarebbe che il Nebraska sarebbe probabilmente appartenuto ai “liberi sporcatori” che si opponevano alla schiavit? e il Kansas sarebbe diventato un territorio di schiavi.
Sebbene inizialmente riluttante ad abrogare il Compromesso del Missouri del 1820, che aveva vietato la schiavit? in tutte le aree a nord di 36? 30′ di latitudine, il presidente Franklin Pierce cedette alle pressioni del Partito Democratico e alla fine appoggi? il disegno di legge. Il dibattito sul disegno di legge ha finito per essere diviso pi? lungo linee territoriali che di partito, con la maggior parte dei Whigs e alcuni democratici moderati del Nord che si sono uniti per tentare di sconfiggere il disegno di legge contro il sostegno del sud, fortemente democratico. Dopo mesi di dibattito, il Kansas-Nebraska Act ottenne un sostegno sufficiente per essere convertito in legge il 30 maggio 1854.
Il passaggio del Kansas-Nebraska Act fece infuriare cos? tanto alcuni politici del Nord che formarono un nuovo Partito Repubblicano, che alla fine avrebbe sostituito i Whigs per diventare il secondo partito dominante nel paese. Il Kansas divenne immediatamente un campo di battaglia, poich? i coloni di entrambe le parti del dibattito sulla schiavit? si precipitarono a formare un governo territoriale. La violenza esplosa fece s? che il territorio fosse conosciuto come il Kansas “sanguinante”. Su scala pi? ampia, il furore suscitato dall’atto ha contribuito a trasformare la frattura di lunga data tra Nord e Sud in un’impasse irrevocabile, ponendo le basi per la guerra civile americana nel 1861.