Il Kratom è un albero che cresce nel sud-est asiatico, principalmente in Thailandia, Malesia e Myanmar. Il suo nome scientifico è Mitragyna speciosa. Sebbene il nome kratom si riferisca tecnicamente all’albero, il termine è comunemente usato per riferirsi alle sue foglie, che hanno proprietà psicoattive da lievi a moderate. Il suo uso è stato illegale o controllato in alcuni paesi, ma legale in altri.
Il kratom viene solitamente masticato; tuttavia, le sue foglie vengono anche inzuppate per fare il tè. Un altro metodo di consegna comune prevede la frantumazione delle foglie in una polvere fine e l’ingestione, di solito dopo che la polvere è stata mescolata con succo o un’altra bevanda. La polvere può anche essere aggiunta alle capsule e le foglie possono anche essere fumate. La cronologia storica dell’uso del kratom è sconosciuta, anche se si ritiene che sia stata utilizzata per almeno alcune centinaia di anni.
Sebbene ora meglio conosciuto per i suoi effetti inebrianti, il kratom è stato tradizionalmente usato come antidolorifico e trattamento per la diarrea e la dipendenza da oppio in Malesia, Thailandia e Indonesia e nelle isole del Pacifico. È ancora una medicina erboristica popolare in alcune regioni.
Gli effetti inebrianti del kratom variano a seconda del dosaggio, ma il farmaco tende a funzionare come stimolante o sedativo. Gli effetti possono essere simili agli effetti della marijuana. L’effetto di solito si manifesta entro 10 minuti e può durare per diverse ore. Gli utenti riferiscono di sentirsi euforici e calmi.
Kratom ha effetti collaterali, anche se sono rari con un uso più leggero. L’uso a lungo termine può portare a perdita di peso, disfunzione sessuale, insonnia e scurimento della pelle. L’uso può anche portare alla dipendenza, anche se, ancora una volta, questo è meno comune con un uso leggero. I sintomi tipici dell’astinenza includono ostilità, perdita di controllo su muscoli e ossa, naso che cola e incapacità di controllare le lacrime. Il farmaco può avere effetti collaterali pericolosi se usato in combinazione con inibitori MAO come gli antidepressivi.
Kratom ha anche presunti usi medicinali. A basse dosi, è stato segnalato che è efficace nel combattere la diarrea. Nel 1897, H. Ridley riferì che il kratom era efficace nello svezzare i consumatori dagli oppiacei.