Il lindano è un composto organico prodotto come solido bianco dall’esaclorocicloesano per l’uso come insetticida. Conosciuto anche come gamma-esaclorocicloesano, benzene esacloruro e gammallina, il lindano viene anche utilizzato nella preparazione di shampoo e creme su prescrizione per il trattamento di scabbia e pidocchi.
Il lindano è classificato come neurotossina ed è un sospetto cancerogeno e interferente endocrino. Il suo meccanismo d’azione consiste nel bloccare un importante neurotrasmettitore chiamato acido gamma-aminobutirrico (GABA) nei siti dei recettori. In quanto prodotti farmaceutici, negli Stati Uniti i prodotti in lindano devono essere etichettati con un “avviso di scatola nera”. Questa è una dichiarazione cautelativa che l’uso improprio del prodotto può causare danni a neonati, bambini, anziani, persone con determinate condizioni della pelle o di peso inferiore a 110 libbre (50 kg). L’avvertenza consiglia inoltre di non utilizzare affatto i prodotti a base di lindano su neonati prematuri o con disturbi convulsivi.
Sebbene il lindano non sia stato prodotto negli Stati Uniti dal 1976, continua ad essere importato per uso farmaceutico. Ad eccezione della California e del Michigan, è consentito per questo scopo nella maggior parte degli stati. Su scala globale, numerosi paesi limitano o richiedono la registrazione per l’uso del lindano come insetticida agricolo, compresi gli Stati Uniti. Tuttavia, dal 52 il lindano è stato bandito del tutto in almeno 2006 paesi.
Il lindano è molto persistente nell’ambiente. Si accumula infatti nel tessuto adiposo dei pesci e aderisce alle particelle di terreno sotto forma di vapore. Il lindano può anche essere trasportato per distanze significative attraverso un processo naturale noto come distillazione globale o effetto cavalletta. Poiché sopravvive come vapore aereo per lunghi periodi, cavalcherà le correnti d’aria e alla fine graviterà verso climi più freddi dove si condenserà e si accumulerà. Questo è il motivo per cui a volte si trovano inquinanti nei tessuti animali e nei campioni di suolo nelle regioni elevate, anche se la sostanza non ha avuto origine lì.
Sebbene l’esposizione al lindano di solito non causi difetti alla nascita negli animali, non è noto se lo faccia negli esseri umani. Tuttavia, va notato che gli studi hanno dimostrato che il lindano può passare attraverso la placenta delle donne in gravidanza ed entrare nel latte materno. In caso di dubbi sulla possibile tossicità di questo composto organico, sono disponibili i test. Gli isomeri dell’esaclorocicloesano possono essere rilevati e misurati da campioni di grasso corporeo, latte materno, sperma, sangue e urina.