Il diabete gestazionale è un problema durante la gravidanza che può causare effetti negativi sia sulla madre che sul bambino. Gli effetti del diabete gestazionale sul bambino includono un grande peso alla nascita, ipoglicemia e possibilmente nati morti. Un attento monitoraggio della glicemia della madre di solito può ridurre le possibilità che il diabete gestazionale colpisca il bambino e la maggior parte delle donne che hanno questo tipo di diabete partorisce bambini sani. Le donne con diabete gestazionale sono generalmente considerate gravidanze ad alto rischio non appena vengono diagnosticate e i medici normalmente fanno tutto il possibile per garantire che il resto della gravidanza, del travaglio e del parto vadano il più agevolmente possibile.
Il più comune degli effetti del diabete gestazionale sul bambino è il grande peso alla nascita. I bambini nati da donne che hanno questo tipo di diabete pesano in genere 9 libbre (4 kg) o più alla nascita. Ciò è dovuto alle quantità eccessive di zucchero nel sangue nel sistema materno, di cui l’eccesso va direttamente al feto, facendolo così crescere molto più grande del normale. C’è una maggiore possibilità di complicazioni durante il parto quando i bambini sono molto grandi e in molti casi deve essere eseguito un taglio cesareo. Anche se i tagli cesarei sono considerati sicuri, in genere sono considerati più rischiosi sia per una madre che per il suo bambino rispetto a un parto vaginale.
Un’altra possibile complicazione che può derivare dal diabete gestazionale è l’ipoglicemia nel bambino. L’ipoglicemia è qualcosa che si verifica quando i livelli di zucchero nel sangue di una persona scendono troppo e quando la glicemia si abbassa pericolosamente, è possibile che una persona vada in stato di shock. I bambini nati da donne con diabete gestazionale in genere si sono abituati ai livelli più elevati di zucchero nel sangue nei sistemi delle loro madri, e questi livelli diminuiscono drasticamente una volta nati questi bambini. Ciò può portare a un bambino che sviluppa ipoglicemia. Anche se l’ipoglicemia è tipicamente temporanea nei neonati e di solito scompare non appena un bambino ha il suo primo assaggio di latte artificiale o latte materno, è ancora necessario un attento monitoraggio per i primi giorni.
Gli effetti del diabete gestazionale sul bambino sono molto raramente abbastanza gravi da causare la morte in utero, ma occasionalmente si verificano. Alti livelli di zucchero nel sangue nel corpo della madre possono causare danni ai suoi vasi sanguigni, che possono portare a livelli di ossigeno ridotti. I bambini che non ricevono abbastanza ossigeno mentre sono nel grembo materno possono nascere morti. Le probabilità che ciò accada sono basse finché la madre cerca di prendersi cura di se stessa e di gestire adeguatamente il suo diabete durante la gravidanza.
Alcune persone credono erroneamente che un bambino nato da una madre con diabete gestazionale nascerà con il diabete, ma questo in genere non si verifica. C’è una possibilità leggermente maggiore che un bambino nato da una madre con diabete gestazionale sviluppi il diabete di tipo 2 ad un certo punto durante l’età adulta rispetto ai bambini nati da madri senza diabete gestazionale, ma non è sempre così. Nonostante i rischi, la maggior parte delle donne con diabete gestazionale continua a partorire bambini perfettamente sani ed è in grado di ridurre notevolmente il rischio di gravi complicazioni monitorando attentamente i livelli di zucchero nel sangue e mangiando in modo appropriato durante il periodo di gravidanza.