Una malattia venosa è una condizione medica causata da vene anormali o danneggiate, i vasi sanguigni che portano il sangue verso il cuore. Le malattie venose si verificano quando una vena ha subito danni alle valvole che regolano la direzione del flusso sanguigno, con conseguente insufficienza venosa, poiché la capacità del sistema circolatorio di inviare il sangue deossigenato al cuore viene compromessa. Ciò consente al sangue che passa attraverso le vene danneggiate di accumularsi o fuoriuscire, più comunemente nelle gambe, che danneggia ulteriormente le vene distendendole e può causare danni ai tessuti vicini. Alcune forme di malattia venosa hanno effetti principalmente estetici, ma forme più gravi possono causare dolore, compromissione della mobilità e problemi di salute come ulcere cutanee. In alcuni casi, la malattia venosa può essere fatale, causando il cancro della pelle o un coagulo di sangue fatale.
Le malattie venose hanno diverse potenziali cause. In alcuni casi, sono il risultato di difetti congeniti nelle vene che impediscono il corretto funzionamento delle valvole. Possono essere causati da un’infiammazione delle vene, chiamata flebite, che a sua volta può essere causata da infezioni, traumi fisici o irritanti chimici. I coaguli di sangue possono portare a malattie venose allungando o infiammando le vene. Le malattie possono essere causate da lesioni ai vasi sanguigni, attività o occupazioni che sottopongono a stress fisico le gambe o gravidanza. La malattia è più comune nelle donne rispetto agli uomini a causa degli effetti ormonali e il rischio è aumentato nelle persone in sovrappeso o alte.
Gli effetti della malattia dei locali sono di solito visti principalmente nelle gambe e nei piedi. In una persona che soffre di insufficienza venosa, il ristagno e la fuoriuscita di sangue negli arti inferiori possono causare dolore, infiammazione e una sensazione di pesantezza quando si sta in piedi o si cammina. La pelle può scolorire intorno alle caviglie e, nei casi più gravi, possono comparire ulcere sulla pelle nella stessa area. Nei casi più gravi, la malattia venosa può causare abbastanza dolore o pesantezza alle gambe da interferire con la capacità del malato di alzarsi o camminare per lunghi periodi di tempo. L’accumulo di sangue nelle gambe può anche causare quelle che normalmente sarebbero lesioni lievi con conseguente grave perdita di sangue.
Alcuni effetti della malattia venosa si vedono direttamente nelle vene stesse. La distensione delle piccole vene sulla superficie della pelle del malato può causare la distensione dei vasi sanguigni noti come vene del ragno, di colore blu, rosso o viola, che diventano visibili sulla pelle e in alcuni casi diventano dolorosi. Un problema simile nelle vene più grandi si traduce in vene varicose, che fanno sì che le vene colpite diventino attorcigliate e ingrandite, spesso sporgendo visibilmente contro la pelle e diventando nodose o di aspetto simile a un cordone. Entrambe le condizioni si verificano più comunemente nelle gambe, ma possono anche comparire altrove.
La malattia venosa rende più probabile la formazione di coaguli di sangue, perché le vene danneggiate hanno rallentato il flusso sanguigno e una maggiore suscettibilità all’infiammazione da lesioni. Se il coagulo rimane in posizione, provoca un’ulteriore infiammazione della vena o tromboflebite, che aggrava ulteriormente il danno alla vena. Se si forma un coagulo in una vena profonda, si sviluppa una condizione chiamata trombosi venosa profonda, in cui esiste un rischio significativo che il coagulo venga rimosso e inizi a viaggiare attraverso il sistema circolatorio fino a quando non si blocca nelle arterie dei polmoni, causando un potenziale blocco fatale chiamato embolia polmonare.
La malattia venosa a lungo termine può peggiorare nel tempo man mano che il danno si accumula, determinando una condizione chiamata insufficienza venosa cronica. Il gonfiore e l’infiammazione diventano più gravi, alla fine ostacolando il flusso sanguigno in modo così grave da interferire con il flusso di sostanze nutritive e ossigeno alla pelle del malato. La pelle si danneggia e si infiamma, provocando infine una condizione nota come dermatite da stasi venosa in cui la pelle diventa secca, coriacea e scolorita. L’aumento del pool di sangue nelle gambe può anche produrre ulcere della pelle note come ulcere da stasi venosa, che sono dolorose e in alcuni casi diventano cancerose.