Ci sono stati infatti diversi rover su Marte, piuttosto che una specifica navicella spaziale inviata su Marte. Questi veicoli spaziali vengono utilizzati per esplorare la superficie di Marte allo scopo di raccogliere dati scientifici di interesse per le persone sulla Terra. Finora, solo gli Stati Uniti hanno lanciato e atterrato con successo i rover su Marte, con diverse missioni fino ad oggi.
Un rover è progettato per atterrare sulla superficie e attraversarla, raccogliendo informazioni preziose. La tecnologia itinerante può essere utilizzata per esplorare una varietà di corpi celesti oltre a Marte, e i robot sono stati utilizzati anche per raccogliere dati su ambienti ostili come il fondo dell’oceano. Un rover su Marte ha un design robusto che gli consente di sopravvivere sulla superficie di Marte, insieme a un computer autonomo che dirige il rover e metodi di comunicazione per inviare immagini e dati sulla Terra.
Ci sono diversi motivi per inviare un rover su Marte. Prima di tutto, i rover forniscono molte più informazioni rispetto ai veicoli spaziali orbitanti, consentendo ai ricercatori di saperne di più sul clima di Marte e su come è il terreno. A differenza degli astronauti umani, un rover su Marte può sopravvivere bene sulla superficie di Marte e può sopportare il viaggio verso il quarto pianeta. La National Aeronautics and Space Administration (NASA) ha dichiarato che sta usando i rover per saperne di più sull’ambiente su Marte e sulla storia del pianeta, e per prepararsi alla potenziale esplorazione umana.
Il primo tentativo di un rover su Marte fu fatto nel 1971, quando furono fatti due tentativi per inviare robot su Marte, ed entrambi fallirono. Nel 1997, il Sojourner è stato lanciato per esplorare Marte. Sebbene sia atterrato con successo, è fallito nel giro di pochi mesi, con grande frustrazione degli scienziati. Un altro lancio nel 2003 ha portato agli atterraggi del 2004 di Mars Spirit e Mars Opportunity, due rover che stavano raccogliendo dati a partire dal 2009.
Questi robot hanno restituito alcune immagini sorprendenti della superficie di Marte che hanno rivelato una grande quantità di informazioni sul terreno del pianeta. Hanno anche prelevato campioni geologici e fornito una vasta gamma di dati scientifici utili. La NASA rilascia periodicamente informazioni e immagini di interesse dai suoi progetti del rover su Marte, per mantenere il pubblico interessato alle scienze e per promuovere il programma del rover su Marte. La ricerca scientifica su Marte è piuttosto costosa e la NASA fa molto affidamento sul sostegno del pubblico per ricevere continui finanziamenti dal governo.