Una tempesta solare è un evento in cui l’attività del Sole interferisce con il campo magnetico terrestre. Poiché il Sole è così lontano, molte persone credono che queste tempeste non siano in grado di causare molti danni, ma in realtà possono essere piuttosto devastanti. La ricerca nei primi anni 2000 ha creato una serie di potenziali scenari peggiori che hanno illustrato il potere distruttivo delle tempeste solari, inclusi scenari che mostrano che le potenti nazioni del mondo sviluppato potrebbero essere messe in ginocchio per un decennio o più da una tempesta di grande magnitudo.
Le tempeste solari si verificano a seguito di eventi come brillamenti solari ed espulsioni di massa coronale. Questi eventi generano un cosiddetto “vento solare”, una raffica di particelle cariche che può colpire il campo magnetico terrestre in poche ore se il vento solare viaggia in direzione della Terra. La collisione può generare uno spettacolo di luci quando scoppia una tempesta geomagnetica e la tempesta può durare per diversi giorni nelle giuste condizioni.
La tempesta più grave della storia registrata si è verificata nel 1859. Conosciuto come l’evento di Carrington, ha causato interruzioni elettromagnetiche in tutto il mondo, comprese le aurore sopra l’equatore e l’interruzione dei dispositivi scientifici che si affidavano al campo magnetico terrestre per funzionare correttamente. Tempeste minori sono state registrate anche nel 1958, 1989 e 2000 e questi eventi sono stati associati a interruzioni della rete elettrica e danni ai satelliti.
Le preoccupazioni sulle tempeste solari ruotano attorno alla loro capacità di interrompere i sistemi elettrici. Una forte tempesta potrebbe effettivamente mettere fuori uso la rete elettrica in un’ampia parte del mondo, il che avrebbe conseguenze molto gravi, poiché sarebbe necessario sostituirne grandi porzioni. Le tempeste possono anche interrompere le comunicazioni e i satelliti e possono essere molto pericolose per gli astronauti se si trovano sulla traiettoria del vento solare.
Una tempesta solare può anche comportare l’introduzione di enormi quantità di radiazioni, pericolose per molti organismi viventi. Anche l’interruzione del campo magnetico terrestre può essere dannosa. Alcuni animali, ad esempio, sembrano essere sensibili ai campi magnetici e potrebbero disorientarsi in caso di tempesta.
A causa delle preoccupazioni su questo fenomeno, un certo numero di agenzie monitora l’attività solare per i segni di eventi che potrebbero innescare una tempesta. Periodicamente, possono essere emessi avvisi o avvisi per avvisare le persone di eventi che potrebbero causare interruzioni, come l’interferenza con i segnali radio. In caso di una forte tempesta, tuttavia, c’è poco da fare per preparare o prevenire i danni.