Il melanoma oculare è un cancro dell’occhio estremamente raro che coinvolge le cellule dei melanociti nell’occhio. Queste cellule si trovano in tutto il corpo, producendo un pigmento noto come melanina. Il melanoma oculare è strettamente correlato al melanoma della pelle, poiché lo stesso tipo di cellula è coinvolto nel cancro. Questa condizione può essere fatale e, nei pazienti che non muoiono a causa di essa, il cancro può portare alla perdita della vista e ad altre complicazioni.
Esistono cinque tipi di melanoma oculare, chiamati per le regioni dell’occhio in cui si verificano. Il più comune è il melanoma coroideale, che si manifesta nello strato di cellule sotto la retina. Il melanoma può anche attaccare l’iride, il nervo ottico, la congiuntiva e le palpebre. Le persone con melanoma oculare di solito notano un problema sotto forma di visione offuscata o distorta e talvolta il melanoma provoca una macchia scura, una nuvola o un’area di oscurità negli occhi.
Se il melanoma è piccolo, un medico può raccomandare l’osservazione, piuttosto che un’azione immediata. I piccoli melanomi possono essere trattati anche con laser o radiazioni mirate. Se si osserva una crescita, potrebbe essere necessario rimuovere la parte cancerosa dell’occhio o estrarre completamente l’occhio per prevenire la metastasi. Il melanoma oculare si diffonde spesso al fegato se il tumore non viene diagnosticato in tempo o non viene trattato in modo aggressivo.
Circa sei su ogni milione di persone sviluppano melanoma oculare, rendendo la condizione molto rara. I pazienti di solito vengono indirizzati a un oncologo che può collaborare con un oftalmologo per determinare il miglior corso di trattamento. Pochissimi ospedali hanno programmi che affrontano specificamente i tumori dell’occhio, per non parlare del melanoma oculare, quindi ai pazienti potrebbe essere richiesto di viaggiare per il miglior trattamento. Data la gravità del melanoma oculare, nella maggior parte dei casi vale la pena viaggiare.
Come con il melanoma della pelle, ci sono alcune misure che possono essere prese per ridurre il rischio di sviluppare il melanoma oculare. Si consiglia vivamente di ridurre al minimo l’esposizione alla luce solare, soprattutto durante le ore centrali della giornata. Per le persone che lavorano e giocano all’aperto, indossare occhiali da sole e visiere per proteggere gli occhi dalla luce solare diretta è una buona idea, così come indossare creme solari e indumenti protettivi per proteggere anche la pelle. Anche gli esami oculistici regolari dovrebbero far parte della routine di salute di tutti, in modo che condizioni come il melanoma oculare possano essere individuate precocemente, prima che si trasformino in un problema serio.