Esistono diversi tipi di tumori cerebrali, che possono essere suddivisi in vari modi in base al tipo e alla sede. Tutti i tumori cerebrali rientrano in una delle due categorie: sono tumori cerebrali primari o “veri” che hanno origine nel cervello, o tumori metastici, tumori che hanno origine altrove e finiscono nel cervello. Tra i tumori cerebrali primari, esistono diverse forme, solitamente differenziate in base ai tipi di cellule coinvolte e alla regione del cervello in cui si forma per la prima volta il tumore.
La prognosi per i tumori cerebrali varia ampiamente, a seconda del tipo di tumore, della posizione e dello stadio in cui è stato raggiunto il tumore. In alcuni casi, i tumori cerebrali possono essere trattati con l’uso della chirurgia e della chemioterapia, e in altri casi possono essere inoperabili e infine fatali. In genere, il trattamento dei tumori cerebrali coinvolge un oncologo e un neurologo, con gli specialisti del cancro e del cervello che lavorano insieme per determinare il miglior piano di trattamento.
Una delle famiglie più comuni di tumori cerebrali sono i gliomi. I gliomi coinvolgono le cosiddette “cellule gliali” come astrociti, oligodendrociti e cellule ependimali, che contribuiscono tutti al supporto strutturale del cervello. Alcuni esempi di gliomi includono: tumori neuroepiteliali disembrioplastica, ganglioglioma, astrocitoma, oligodendroglioma, glioblastoma, oligoastrocitoma, glioblastoma multiforme, astrocitoma anaplastico, astrocitoma pilocitico ed ependimoma.
Altri tumori cerebrali chiamati per tipi specifici di cellule nel cervello includono gangliocitomi, che attaccano i gangli, Schwannoma, che si verifica nelle cellule di Schwann che aiutano a controllare il senso dell’udito e dell’equilibrio, e il meningioma, che si verifica nelle meningi del cervello. È anche possibile ottenere l’adenoma, un cancro delle ghiandole, nel cervello, nell’esempio del tumore della regione pineale. Gli adenomi alla base del cervello vicino alla ghiandola pituitaria sono noti come craniofaringiomi.
Il cancro al cervello può anche assumere la forma di un germinoma, un cancro che ha origine nelle cellule germinali. Mentre i germinomi sono più comuni nel tratto riproduttivo, a volte possono verificarsi in luoghi come il cervello, formando tumori come i teratomi. Il linfoma può anche assumere la forma di un tumore cerebrale primario, nel qual caso è noto come linfoma cerebrale primario, e i tumori cerebrali possono anche appartenere a una famiglia di tumori noti come tumori neuroectodermici primitivi (PNET) come il retinoblastoma, il neuroblastoma e il medulloblastoma.