Il peptide natriuretico di tipo B è una sostanza secreta dai ventricoli del cuore in risposta allo sforzo cardiaco. Ha un importante ruolo fisiologico nel diminuire la pressione sanguigna e il contenuto di sale del corpo. I livelli di peptide natriuretico di tipo B sono elevati nel sangue dei pazienti con insufficienza cardiaca; pertanto, questi livelli vengono comunemente misurati per diagnosticare l’insufficienza cardiaca, monitorare l’insufficienza cardiaca e distinguere l’insufficienza cardiaca da altri stati patologici.
Conosciuto anche come peptide natriuretico cerebrale (BNP), il peptide natriuretico di tipo B è una molecola prodotta da diverse parti del corpo umano in risposta allo stress. È composto da 32 aminoacidi ed è creato dalla specie progenitrice pro-BNP. Il peptide natriuretico di tipo B è stato inizialmente scoperto come un prodotto del cervello, ma in seguito è stato identificato come una sostanza prodotta dai ventricoli del cuore. I livelli normali di BNP nel siero sono inferiori a 100 picogrammi per millilitro.
Comprendere la funzione fisiologica del BNP aiuta a capire perché la misurazione dei livelli di BNP può essere utilizzata clinicamente per scopi diagnostici. I ventricoli cardiaci secernono BNP in risposta a un flusso sanguigno elevato, pressioni elevate e forti contrazioni del cuore. Il BNP secreto favorisce l’abbassamento della pressione sanguigna, il rilassamento dei vasi sanguigni, l’aumento dell’escrezione di sale nelle urine e l’aumento della minzione. È stato anche dimostrato che questo peptide riduce il rimodellamento del cuore, un processo che è stato implicato nell’insufficienza cardiaca.
Nei pazienti con insufficienza cardiaca, i livelli di BNP sono alti. L’insufficienza cardiaca è associata a un’elevata pressione di riempimento ventricolare, a un flusso sanguigno elevato e a una forte contrattilità cardiaca; tutti questi stati stimolano i ventricoli a rilasciare BNP. I pazienti con insufficienza cardiaca sintomatica e asintomatica hanno tipicamente livelli elevati di BNP nel sangue.
Un uso specifico del livello di BNP è nella valutazione dei pazienti che presentano mancanza di respiro. Senza una forte storia clinica, può essere difficile distinguere le cause polmonari di mancanza di respiro, come la malattia polmonare ostruttiva cronica, dalle cause cardiache di mancanza di respiro, come l’insufficienza cardiaca. Livelli elevati di BNP indicano una causa cardiaca di mancanza di respiro. È importante distinguere tra insufficienza cardiaca e malattia polmonare perché il trattamento per i due tipi di malattie è molto diverso.
Un altro uso specifico del peptide natriuretico di tipo B consiste nell’escludere malattie cardiache nei pazienti asintomatici. Quasi tutti i pazienti con insufficienza cardiaca, anche se asintomatici, hanno un aumento del BNP. I pazienti con livelli normali di BNP, quindi, probabilmente non hanno insufficienza cardiaca, quindi questa misurazione può essere utilizzata per escluderlo.
Il peptide natriuretico di tipo B è stato utilizzato anche da alcuni medici per monitorare le risposte ai regimi di trattamento dell’insufficienza cardiaca. Con i farmaci appropriati per l’insufficienza cardiaca, i livelli di BNP dei pazienti dovrebbero diminuire. Alcuni gruppi di ricerca hanno sostenuto che i dosaggi dei farmaci possono essere titolati in modo efficace, o regolati, in risposta ai livelli seriali di BNP.