Il modello Goodwin è una teoria macroeconomica sviluppata dall’economista statunitense Richard Goodwin. Ha sviluppato il modello nel 1967 mentre insegnava all’Università di Cambridge nel Regno Unito e prevede cicli di attività economica basati sui valori di input dei tassi di occupazione e sui livelli di produttività per gli investimenti di manodopera e capitale. Il modello ha derivazioni dalle teorie della lotta di classe marxista, così come dal comportamento della preda predatore in natura, e affronta i cicli che si verificano nelle economie mentre fluttuano i fattori occupazionali e salariali.
I principi alla base del modello Goodwin si basano su un approccio alla crescita a somma zero e non lineare. Fondamentalmente, questo afferma che, per qualunque cosa guadagni un aspetto di un’economia o un altro elemento di un sistema, una perdita di pari valore lo compenserà altrove per prevenire l’instabilità e la crescita o il declino del sistema nel suo complesso. Questo è un principio su cui si fonda l’economia marxiana, dove, con l’aumentare del valore e dell’influenza del lavoro, il valore e l’influenza dei capitalisti che lo finanziano diminuiscono e viceversa. Goodwin ha proposto che semplici compromessi come questo esistessero come un corso naturale di cicli economici. Più basso è il livello di disoccupazione, ad esempio, più lavoratori avrebbero influenza nel chiedere salari più alti, il che, a sua volta, ridurrebbe il profitto e il controllo dei capitalisti sul lavoro e ridurrebbe l’incentivo ad espandere gli affari.
Questi compromessi nella teoria del ciclo economico si riflettono anche nella curva di Phillips che il modello Goodwin utilizza per i suoi calcoli, proposta dall’economista neozelandese William Phillips nel 1958. La curva di Phillips afferma che esiste una relazione diretta tra i tassi di disoccupazione e l’inflazione e che, quando uno si alza, l’altro tende a cadere. Come lo stesso modello Goodwin, i principi del ciclo economico proposti dalla curva di Phillips tendono ad avere più validità a breve termine di quanto non facciano a lungo termine e sono più validi in teoria che in pratica.
La teoria della crescita economica di Goodwin si basava anche sul modello Harrod-Domar come metodo per superare queste forze di bilanciamento nel ciclo. Sir Roy F. Harrod ed Evsey Domar nel 1946 proposero che le economie in crescita non sono intrinsecamente equilibrate, ma aumentano la quantità e la qualità della produzione poiché gli investimenti di capitale esterno vengono applicati per interrompere il normale comportamento. La maggior parte dei cicli economici che sono considerati idealisticamente equilibrati e stabili sono in realtà una causa per bloccare molte nazioni in perpetui stati di povertà, dove i risparmi, gli investimenti di capitale e l’innovazione tecnologica sono bassi.
La debolezza dell’approccio del modello Goodwin al comportamento del sistema sta nel fatto che delinea chiaramente gli elementi opposti di un sistema come intrinsecamente antagonisti. Il modello di lotta di classe di Goodwin, come l’economia marxiana o le relazioni predatore-preda, presuppone che due elementi primari di un sistema combattano l’uno contro l’altro in un ambiente prevedibile privo di altre influenze complesse. I lavoratori salariati sono contrapposti agli investitori capitalisti o ai predatori contro le prede. Mentre queste teorie hanno una certa validità in termini di come i sistemi complessi interagiscono, tendono a rompersi quando i fattori di mitigazione o influenze invisibili cambiano il comportamento degli elementi primari nel sistema.
Un buon esempio in cui il modello Goodwin e altri simili non sono riusciti a prevedere le tendenze economiche è la recente recessione economica mondiale che ha avuto luogo a partire dal 2008 a causa delle speculazioni nel mercato immobiliare e per altri motivi. Questa recessione economica ha comportato aumenti diffusi del tasso di disoccupazione in molte nazioni industrializzate, rendendo il lavoro più economico e abbondante per gli interessi capitalistici di espandere gli affari. Nonostante questa opportunità, a partire dal 2011, i capitalisti non hanno risposto aumentando le assunzioni e hanno invece limitato gli investimenti di capitale in un momento che sembrerebbe ideale per la crescita dal punto di vista del pool di lavoro.