Diverse teorie della crescita economica si concentrano sulla questione di quali circostanze portino a uno sviluppo economico sostenuto all’interno di un’economia. Questi tendono a guardare le interazioni tra lo stato e la libera impresa. Esaminano anche altri fattori che influenzano la performance economica. Ogni teoria tende a crescere dal tentativo di una persona di comprendere l’economia e quindi creare un modello per massimizzare la crescita da essa. Tra le diverse teorie sulla crescita economica vi sono il mercantilista, le teorie classiche e neoclassiche, l’ordine spontaneo e il monetarismo.
Le prime teorie economiche si svilupparono mentre l’Europa si allontanava dal feudalesimo e verso il capitalismo. Due prime e opposte scuole di pensiero erano le teorie fisiocratiche e mercantiliste della crescita economica. La prima, una teoria francese del 18 ° secolo, riteneva che la crescita economica provenisse solo dalla proprietà terriera e dall’agricoltura. Quest’ultimo, invece, riteneva che il commercio fosse l’unico produttore di crescita economica.
Adam Smith, nella sua indagine del 1776 sulla natura e le cause della ricchezza delle nazioni, sviluppò le teorie classiche della crescita economica come critica sia dei fisiocrati che dei mercantilisti. Secondo Smith, la crescita economica dipende dalla specializzazione e dalla divisione del lavoro e dall’accumulo di ricchezza. Perché questo funzionasse, secondo lui, il governo doveva essere piccolo e non interventista, il che avrebbe portato a un grande settore di libera impresa. Robert Solow ha contribuito a sviluppare la teoria classica insistendo sul fatto che il risparmio crea crescita e che i consumi dovrebbero essere posticipati per consentire la costruzione del risparmio.
Solow, insieme a Paul Romer e Paul Omerod, ha contribuito a sviluppare la nuova teoria della crescita economica neoclassica. Questa teoria ha ulteriormente sviluppato le teorie di Smith. La teoria afferma che la crescita del lavoro causerà una corrispondente crescita economica. Lo stesso dicasi degli aumenti della qualità del lavoro attraverso l’istruzione e la formazione, la crescita dell’imprenditorialità e una crescita degli investimenti.
Joseph Schumpeter ha fatto un ulteriore passo avanti con le sue teorie sulla crescita economica che hanno tenuto conto degli effetti della tecnologia e dell’innovazione. Secondo Schumpeter, lo sviluppo di nuove tecnologie porta alla crescita. L’innovazione e nuovi prodotti e servizi portano anche alla creazione di nuovi mercati e alla distruzione di quelli vecchi, una teoria nota come distruzione creativa. Edward J. Neil ha fatto un ulteriore passo avanti con la sua teoria della crescita trasformativa che ha mostrato come i nuovi prodotti creano nuovi modelli di business.
Non tutte le teorie sulla crescita economica sono nate in periodi di crescita economica e stabilità. Alcuni, come le teorie di John Maynard Keynes, sono nati durante periodi di depressione economica. Keynes credeva che durante una recessione, i creatori o i detentori di ricchezza trattenessero il loro denaro e non lo investissero nel libero mercato. Di conseguenza, le teorie di Keynes sulla crescita economica affermano che il governo deve investire nel mercato del lavoro per aumentare i consumi e innescare la crescita economica.
Le principali fonti di critica contro Keynes sono arrivate da Friedrich Hayek e Milton Friedman. Hayek credeva che molti elementi della crescita economica non potessero essere previsti. Le sue teorie sulla crescita economica, una delle quali si chiama Ordine spontaneo, si rendono conto che c’è una “mano invisibile” in gioco nell’economia. Questa mano è fatta dall’uomo ma è accidentale piuttosto che dalla creazione umana.
Friedman, d’altra parte, credeva che l’offerta di denaro avesse creato crescita. La sua teoria, chiamata Monetarismo, affermava che i governi dovrebbero controllare la quantità di denaro in offerta, ma questi soldi dovrebbero essere spesi da individui e singole società e non dal governo. La politica ha funzionato trovando un equilibrio tra domanda e offerta, riducendo così a zero l’inflazione e mantenendo un livello minimo di disoccupazione.