Un modello economico neoclassico per la crescita economica nazionale è il modello di crescita Solow. Come i franchise cinematografici, si basa sull’idea di rendimenti decrescenti. Ciò significa che ogni esborso successivo in genere genererà un profitto inferiore a quello precedente.
Il modello di crescita Solow prende il nome dal premio Nobel per l’Economia Robert Solow del Massachusetts Institute of Technology. È iniziato come il modello Harrod-Domar, creato nel 1946 e basato sull’idea di base del lavoro e del capitale che incidono sul prodotto interno lordo (PIL) di un paese. Solow, negli anni ’50, aggiunse all’equazione la conoscenza in via di sviluppo dell’uomo, specialmente per quanto riguarda la tecnologia. Distingue tra vecchia conoscenza e nuova conoscenza.
Tre variabili influenzano l’accumulo del PIL nel modello di Solow: lavoro, capitale e conoscenza. Il modello presuppone che i tassi di crescita del lavoro e delle conoscenze siano costanti e presuppone che triplicare una variabile triplicherà la produzione. Questi presupposti sono chiamati il costante ritorno alla scala (CRTS).
Un semplice quadro economico deriva dal modello di crescita di Solow. Il grafico visivo produce un grafico con il lavoro lungo l’asse orizzontale e il capitale lungo l’asse verticale. L’interazione tra loro produce un effetto curvo. Man mano che il capitale e il lavoro crescono da zero, il PIL aumenta a un ritmo rapido prima di raggiungere un punto medio del grafico e inizia a ridursi, producendo una curva più delicata. Mentre questa curva del PIL si attenua, l’aumento della manodopera produce meno di un aumento del capitale.
La crescita nel modello di crescita di Solow è forte quando il capitale viene accumulato, ma non dura per sempre. Il modello è stato utilizzato per esaminare come i paesi più poveri stanno raggiungendo l’Occidente. I primi esempi del modello di crescita Solow sono stati osservati a Hong Kong, Taiwan, Singapore e Giappone.
Secondo le previsioni del modello, paesi come il Giappone hanno iniziato a risparmiare capitale e a sviluppare le proprie basi di lavoro e conoscenza. Ciò ha portato ad alti tassi di crescita del PIL negli anni ’50 e ’60, che sono rallentati in seguito. Nel caso del Giappone, la crescita si è fermata del tutto intorno al 1990, quando è scoppiata la sua bolla finanziaria. Con Giappone, Singapore, Hong Kong e Taiwan, Solow aveva ragione sul fatto che gli standard di vita e il PIL sarebbero confluiti all’aumentare di tutte le variabili.
Il modello spiega anche le differenze tra paesi ricchi e poveri. I paesi ricchi hanno maggiori risparmi e tassi di crescita della popolazione relativamente bassi. I paesi poveri hanno bassi tassi di risparmio e alti tassi di crescita della popolazione. Il modello, tuttavia, fece anche diverse previsioni false. Sulla base di risparmi e manodopera, prevedeva che l’Unione Sovietica avrebbe sovraperformato gli Stati Uniti alla fine del XX secolo.
Numerosi fattori economici non sono presi in considerazione nel modello di crescita di Solow. Non riesce a esaminare la geografia, le risorse naturali, il governo e le istituzioni sociali. Inoltre, non riesce a prevedere gli effetti dell’invecchiamento della popolazione e della diminuzione della forza lavoro.