Il movimento degli hospice promuove l’assistenza ai pazienti morenti, concentrandosi sul fornire comfort e dignità. L’assistenza di fine vita nell’ambito del modello hospice passa dal trattamento della malattia con misure intese come curative o di controllo al trattamento del paziente. Può essere eseguito a casa, in una struttura ospedaliera specializzata o in un altro ambiente come un ospedale. I membri del movimento possono aderire a organizzazioni professionali, partecipare e pubblicare ricerche e promuovere standard di cura per i malati terminali per garantire che l’assistenza in hospice sia fornita in modo coerente e appropriato.
Al medico britannico Cicely Saunders viene spesso attribuita la nascita del moderno movimento degli ospizi. Lavorando negli anni ‘1960 con i pazienti morenti, ha identificato problemi specifici per le persone che erano malate terminali. Questi includevano non solo dolore e disagio fisici, ma dolore e angoscia emotivi e spirituali. Ha sostenuto un modello di cura per affrontare questi problemi, fornendo un comfort totale al paziente e aiutando le persone a mantenere la propria dignità.
A livello internazionale, il movimento degli hospice ha iniziato a diffondersi negli anni ‘1960 e i ricercatori hanno partecipato a una serie di attività per esplorare i bisogni dei pazienti morenti. Questi studi hanno informato la direzione dell’assistenza in hospice, dove i fornitori possono offrire la gestione del dolore, massaggi e altri contatti fisici per il comfort emotivo e consulenza spirituale. Il trattamento è adattato alle esigenze dell’individuo e, sebbene i farmaci possano essere utilizzati per alleviare il disagio causato dalle condizioni, l’obiettivo non è curarli o controllarli.
Alcuni membri del movimento hospice sono stati coinvolti nella promozione degli standard. Questi includono definizioni per determinare chiaramente chi dovrebbe essere qualificato per le cure di fine vita e chi dovrebbe ricevere cure mediche convenzionali. I pazienti con condizioni che potrebbero essere curabili potrebbero non essere buoni candidati e i pazienti che iniziano a migliorare mentre sono in hospice possono essere trasferiti per ricevere un trattamento più appropriato. L’obiettivo è evitare situazioni in cui i pazienti possono evitare le cure necessarie perché sono trattati come pazienti di hospice quando potrebbero altrimenti rispondere al trattamento.
Questi standard includono anche pratiche etiche per i membri del movimento degli hospice, come la guida al lavoro con i pazienti e le famiglie. Le persone possono lavorare con pazienti di diversa estrazione religiosa e personale e devono essere in grado di fornire assistenza in un ambiente non giudicante e sicuro. Negli anni ‘1980, il movimento degli hospice è diventato particolarmente importante per i pazienti con sindrome da immunodeficienza acquisita precoce (AIDS) nei reparti dedicati e nelle proprie case. L’assistenza in un hospice ha fornito a questi pazienti un trattamento compassionevole da parte di amici, infermieri e volontari.