Il norreno è una prima lingua germanica che è più o meno simile all’islandese moderno. Fu preceduto dal proto-norreno intorno all’VIII secolo e fu parlato in molti paesi del Nord Europa fino al XIV secolo circa. Alcune parole di questa lingua sono migrate nella lingua inglese tramite l’anglosassone, ma ci sono distinzioni tra il norreno e l’anglosassone.
Gli oratori dell’antico norreno si possono trovare nella maggior parte della Scandinavia, Groenlandia e Islanda. A causa delle conquiste del Nord Europa nel Regno Unito, avresti potuto trovare oratori anche in Scozia, Irlanda, Inghilterra e Galles in quel periodo. La lingua sarebbe stata scartata in Inghilterra preferendola all’anglosassone e poi si sarebbe trasformata in inglese medio con un enorme afflusso di parole francesi a causa delle invasioni normanne. La lingua ispira anche le lingue moderne parlate in Svezia, Norvegia, Danimarca, Islanda e una lingua parlata da una piccola percentuale di persone in Danimarca che vivono nelle Isole Faroe, chiamata faroese.
Comprendiamo questa lingua soprattutto perché ha subito pochissimi cambiamenti per diventare islandese. Esistono alcune differenze di pronuncia e ortografia. Inoltre, le versioni iniziali furono scritte in un alfabeto runico, ma in seguito, influenzato dall’Europa occidentale, fu scritto con lettere latine. Pertanto, una persona islandese, data una macchina del tempo o un testo in antico norreno in alfabeto latino, sarebbe molto probabile che capisca ciò che viene detto o scritto.
Puoi sicuramente riconoscere un po’ di norreno nell’inglese moderno. Parole come “terra” sono invariate. Altre parole che otteniamo da questa lingua includono nascita, marito, cielo, fiducia, finestra, appartamento, felice, sbagliato, saccheggiare, ansimare, liberarsi, sembrare e prendere.
A poco a poco la lingua ha cominciato a cambiare, con gli oratori danesi che hanno apportato lievi modifiche ad essa per primi. Queste differenze alla fine porterebbero a parecchie distinzioni tra lingue come il danese e lo svedese, ad esempio, rendendo le due lingue abbastanza separate e non completamente comprese dai parlanti delle diverse lingue. Tuttavia, molte delle lingue scandinave hanno somiglianze che possono essere comprese dalla maggior parte degli scandinavi, indipendentemente dalla lingua principale. Una persona dalla Danimarca capirebbe molto di più di ciò che è stato detto da un oratore svedese, di quanto non farebbe un oratore inglese.
Forse uno dei più grandi valori dell’antico norreno è il numero di saghe e poesie conservate scritte nella lingua. Questi mantengono gli studiosi fortemente interessati alla comprensione della lingua, poiché la scrittura può essere bella, presenta avventure straordinarie e riferimenti a persone reali e immaginarie. La maggior parte dei testi scritti in questa lingua si basa su miti o storie molto più antiche che sono state probabilmente conservate attraverso la tradizione orale, e rappresentano quindi un posto prezioso nel canone letterario e nella storia letteraria.
Se non sei interessato ad imparare questa lingua, puoi ovviamente leggere le traduzioni di alcune di queste opere, tra cui:
Saga dei Volsung (a volte chiamata Volsunga Saga)
Saga di Re Harald
La saga di Erik il Rosso
La saga di Bjorn
La Saga delle Orcadi.
La maggior parte delle saghe sono scritte in prosa e in traduzione sono sorprendentemente avvicinabili al lettore moderno. Se sei un fan di poesia, mito e racconti, l’altra importante letteratura del norreno è l’Eddas. Cerca l’Anziano Edda, che è una raccolta di poesie e miti. Anche uno scrittore che incontrerai frequentemente è Snorri Sturlsson, uno dei più grandi studiosi del XIII secolo. C’è un’Edda di Snorri che è davvero importante se vuoi ampliare la tua conoscenza della letteratura e della mitologia norrena. Queste due opere da sole rappresentano la maggior parte delle informazioni moderne che abbiamo sulla mitologia norrena e sono eccezionalmente interessanti.