Uno schema retorico, un’epistrofe ripete parole o frasi alla fine di frasi o clausole consecutive. Chiamata anche epifora, l’epistrofe viene utilizzata per porre l’accento su un’idea o un punto. Il termine deriva dal greco e significa “rivolgersi”, indicando la stessa parola o le stesse parole “tornare a” alla fine di ogni frase. L’epistrofe è spesso usata nei discorsi e nella poesia, ma può essere vista anche in prosa. L’opposto dell’epistrofe è l’anafora, che ripete la stessa parola o frase all’inizio di frasi consecutive.
Come tutti gli schemi retorici, l’epistrofe si basa sulla sintassi e sull’ordine delle parole di una frase o di un gruppo di frasi per aiutare a fare un punto e aggiungere interesse a un pezzo. Normalmente la ripetizione crea una scrittura poco interessante, prevedibile e, a volte, noiosa e quindi dovrebbe essere evitata. Schemi retorici che utilizzano la ripetizione, tuttavia, trasformano queste debolezze in punti di forza. Se usata bene, l’epistrofe può creare un senso di familiarità e connessione tra il pezzo e il pubblico a causa della prevedibilità delle parole ripetute. Quella ripetizione aiuta anche a portare a casa un punto forzando l’attenzione del pubblico su quelle parole.
Inoltre, l’epistrofe può creare un senso di unità con le parole ripetute che fungono da filo conduttore in tutte le frasi o frasi in cui appaiono. Lo schema gioca anche sull’idea che l’ultima cosa ascoltata è spesso la più chiaramente ricordata. Pertanto, posizionando la frase chiave ripetuta alla fine della frase, è più probabile che il pubblico ricordi quella frase nel modo più chiaro. Sebbene la parola chiave o la frase sia spesso ripetuta esattamente tre volte nell’epistrofe, può essere ripetuta un numero qualsiasi di volte.
Uno degli usi più famosi dell’epistrofe nella storia è del presidente degli Stati Uniti Abraham Lincoln durante la guerra civile americana nel suo discorso di Gettysburg del 1863. Nell’ultima frase del discorso, Lincoln afferma: “È piuttosto per noi essere qui dedicati al grande compito che ci resta davanti … e quel governo del popolo, da parte del popolo, per il popolo, non perirà dalla terra .” La ripetizione di Lincoln del “popolo” ha sottolineato lo scopo del discorso, che non era solo quello di onorare gli uomini morti nella battaglia di Gettysburg, ma di ricordare ai suoi cittadini che la guerra civile veniva combattuta per aiutare a garantire la libertà democratica su cui furono fondati gli Stati Uniti. L’enfasi sul “popolo” ha focalizzato l’attenzione del pubblico sull’aspetto primario della democrazia e ha creato un senso di unità e connessione tra il pubblico e quell’idea.