Un globo è un modello di uno sferoide, solitamente della Terra o di un altro corpo celeste. Sono una meravigliosa alternativa alle mappe piatte perché non hanno i problemi di distorsione che esistono con le mappe tradizionali. Ci sono molti tipi diversi, che vanno dal semplice al molto complesso e accurato.
Il tipo più comune di mappamondo mappa la Terra. All’interno di quest’area, ci sono un certo numero di tipi diversi, ognuno con i propri vantaggi e limiti. Un normale globo terrestre è costituito da una sfera ricoperta di strisce di carta che mostrano i confini politici della Terra, la topografia della Terra o entrambi. Queste sfere di carta sono disponibili in una gamma di qualità, ma sono essenzialmente tutte uguali.
Un altro tipo comune di globo terrestre mostra la topografia del pianeta con un rilievo esagerato delle principali caratteristiche fisiche. In questo tipo, le montagne sono sollevate oltre la superficie della sfera, mentre profonde valli o canyon oceanici sono depressi. Poiché la scala dell’elevazione sulla Terra è piuttosto piccola in relazione alle dimensioni della Terra stessa, questa varietà di solito esagera notevolmente le dimensioni delle montagne e delle valli per renderle facilmente visibili.
I modelli più costosi sono spesso realizzati in metallo o altro materiale denso, con linee politiche o topografiche incise nel globo stesso, piuttosto che stampate su strisce di carta. Questi variano notevolmente in termini di qualità e valore, dai globi prodotti in serie progettati per l’uso negli uffici agli oggetti da collezione che possono essere realizzati con metalli preziosi e persino con intarsi di gemme.
Recentemente, alcuni globi hanno iniziato a utilizzare piccoli elettromagneti per consentire loro di librarsi nell’aria e ruotare su un asse tra due magneti. Questi sono relativamente convenienti, esteticamente gradevoli e un buon oggetto per la conversazione.
Oltre ai globi che rappresentano la Terra, ne esistono anche alcuni che rappresentano altri corpi celesti. I più comuni sono della luna o di Marte, sebbene esistano anche globi di altri pianeti nel nostro sistema solare. Inoltre, alcuni modelli speciali raffigurano pianeti immaginari, come l’Arrakis di Frank Herbert dal romanzo Dune. Ancora un altro tipo, noto come globo stellare, raffigura le stelle nel cielo viste dalla Terra. Questi globi sono molto utili per gli astrofili e spesso mostrano anche il percorso del sole, della luna e di altri pianeti, nonché le principali costellazioni e importanti fenomeni celesti.
Infine, ci sono i globi virtuali. Piuttosto che esistere nello spazio reale, questi globi sono mappati in un programma per computer. Il globo risultante può quindi essere esplorato in un ambiente virtuale. I globi virtuali offrono una serie di vantaggi rispetto ai globi tradizionali, inclusa la possibilità di integrare un’enorme quantità di informazioni. Molti globi virtuali fanno uso di database del sistema di imaging globale (GIS), nonché dati dettagliati sui paesi, dati regionali e persino il monitoraggio del tempo in tempo reale.