Una necropoli è letteralmente una città dei morti, quando viene tradotta dal greco. Le necropoli, come vengono chiamate al plurale, si trovano in tutto il mondo, dal cimitero di Père-Lachaise a Parigi al Mausoleo del Primo Imperatore Qin in Cina, con il suo famoso esercito di terracotta. Molte persone amano visitare le necropoli, e sono di particolare interesse per archeologi e storici, che utilizzano i siti per conoscere meglio le culture antiche.
Come regola generale, il termine “necropoli” è usato specificamente per riferirsi a un grande luogo di sepoltura utilizzato nell’antichità, escludendo i grandi cimiteri moderni. Tuttavia, è tecnicamente appropriato riferirsi a qualsiasi grande cimitero e complesso funerario come necropoli, specialmente nel caso di cimiteri che includono cappelle, strutture per la gestione dei morti e complessi percorsi e strade tortuosi che raggiungono un assortimento di siti funerari, che vanno da semplici sepolture a elaborati mausolei.
Le necropoli classiche includevano complessi di templi e tombe elaborate per ospitare i morti. Molti erano dedicati all’uso di membri di alto rango della società e dei reali, con la gente comune sepolta altrove. Molte culture antiche avevano anche la tradizione di seppellire i loro morti con oggetti di cui avrebbero potuto aver bisogno nell’aldilà, quindi un’antica necropoli può ospitare un’ampia varietà di oggetti affascinanti, tra cui tessuti, gioielli, metodi di trasporto e una varietà di altri corredi funerari.
In alcuni casi una necropoli si rende subito evidente, come nel caso delle Grandi Piramidi di Giza, che svettano sul paesaggio circostante, rendendole facilmente individuabili. Altri sono stati più modesti, o sono stati oscurati dal tempo, come nel caso della Valle dei Re, un altro notevole luogo di sepoltura egiziano. Quando una necropoli è oscurata da sabbia, fango e altri detriti, può essere una vera scoperta per gli archeologi, poiché potrebbe essere stata protetta da saccheggi o atti di vandalismo.
Lavorare in necropoli non è senza polemiche. Mentre le persone riconoscono il valore dello studio dei manufatti archeologici, alcune persone ritengono che disturbare i morti sia eticamente discutibile. Mentre gli archeologi moderni sono estremamente rispettosi, storicamente le persone hanno usato gli scavi archeologici per nascondere il saccheggio diffuso e la vendita di manufatti e resti umani, rendendo alcuni governi diffidenti nell’aprire siti culturali al mondo esterno. Molte leggende di terribili maledizioni e altri castighi per aver disturbato i morti si sono attaccate a famose necropoli in tutto il mondo.