Devils Tower è una formazione rocciosa naturale nel nord-est del Wyoming. È una struttura ignea che si erge a 1,267 piedi (386 m) dal terreno circostante, che è composta da materiale diverso. Il modo esatto in cui si è formata la Devils Tower è oggetto di dibattito. Devils Tower è stato il primo monumento nazionale degli Stati Uniti, istituito nel 1906 dal presidente Theodore Roosevelt. È un sito significativo nella storia dei nativi americani e nella moderna cultura popolare.
La formazione della torre è composta da roccia ignea o vulcanica. Potrebbero essere i resti di un antico vulcano, la maggior parte del quale è stato cancellato da milioni di anni di erosione. Un’altra possibilità è che si sia formato da colate magmatiche sotterranee che si sono solidificate e sono state successivamente rivelate dall’erosione. I geologi devono ancora scoprire prove conclusive in un modo o nell’altro, ma è chiaro che la torre, con le sue caratteristiche colonne ignee, è diversa dalle rocce sedimentarie vicine.
La Devils Tower era ed è sacra alle tribù locali come Lakota, Kiowa e Cheyenne, che attribuivano le striature della roccia agli artigli di un dio orso. Gli americani successivi lo trovarono ugualmente accattivante. La formazione è stata la chiave di volta della creazione da parte di Roosevelt di un sistema di parchi e monumenti nazionali. L’apostrofo possessivo in “Devil’s” è stato omesso, a quanto pare per un precoce errore di trascrizione, e il nome ufficiale rimane “Devils Tower” fino ad oggi.
Nel 1941, un temerario si è paracadutato con successo sulla cima della torre come trovata pubblicitaria. Ha poi scoperto che non aveva modo di scendere. L’uomo è rimasto bloccato per sei giorni fino a quando una squadra di soccorso non è riuscita a recuperarlo.
Devils Tower è un sito popolare per gli scalatori, che generalmente usano il metodo di arrampicata “tradizionale”, in cui nessun ausilio per l’arrampicata viene lasciato indietro quando la scalata è finita. Tuttavia, le tribù locali non approvano l’arrampicata sulla struttura, perché considerano sacrilego farlo. Nel tentativo di trovare un compromesso, il National Park Service degli Stati Uniti incoraggia un divieto volontario di arrampicarsi durante il mese di giugno, quando si svolgono la maggior parte delle cerimonie tribali che coinvolgono la torre.
La Devils Tower potrebbe essere meglio conosciuta da molte persone a causa del suo uso prominente nel film del 1977 del regista Steven Spielberg “Incontri ravvicinati del terzo tipo”. È stato il secondo film di successo di Spielberg, dopo che “Lo squalo” gli è valso la fama mondiale. Il culmine di “Incontri ravvicinati” coinvolge gli extraterrestri che entrano in contatto con gli umani alla base della Devils Tower. Il personaggio centrale, interpretato da Richard Dreyfuss, diventa ossessionato da questo incontro imminente. Trascorre la seconda metà del film costruendo modelli nella forma distintiva della Devils Tower prima di recarsi al monumento stesso.