La resistenza termica è una misura della capacità di un materiale di resistere al trasferimento di calore. Più un materiale è in grado di bloccare il trasferimento di calore attraverso la sua superficie, maggiore è la sua resistenza termica. Questo concetto è spesso applicato all’edilizia come misura dell’efficacia dell’isolamento e dell’efficienza energetica. Man mano che l’isolamento viene aggiunto all’edificio per migliorare i livelli di efficienza, aumenta la resistenza termica della struttura.
Nella maggior parte del mondo, il valore R viene utilizzato per misurare la conduttività termica e la resistenza. Negli Stati Uniti, il valore R è una misura del trasferimento di calore in termini di gradi Fahrenheit e unità termiche britanniche (BTU). Nel resto del mondo, il valore R è dato utilizzando il Sistema internazionale di unità (unità SI) ed è misurato in termini di BTU e gradi Kelvin. Maggiore è il valore R di un materiale, maggiore è la sua capacità di resistere al trasferimento di calore. Più basso è il valore R, più facile è il passaggio del calore attraverso la superficie del materiale.
I proprietari di case interessati a migliorare l’efficienza energetica della propria casa dovrebbero cercare materiali con un alto valore R che fungano da isolante. L’isolamento può essere aggiunto a pareti esterne, tetti o fondazioni per migliorare la resistenza termica. Sebbene i materiali da costruzione di base come mattoni, cemento e cartongesso offrano una certa resistenza al trasferimento di calore, spesso hanno valori R relativamente bassi rispetto ai veri prodotti isolanti. Per determinare il valore R di un assieme parete o tetto, aggiungere i singoli valori R per ciascun componente. Ad esempio, il valore R per un muro di mattoni sarebbe uguale alla somma dei valori R del mattone, delle barriere all’umidità e di qualsiasi muro a secco interno o materiale isolante.
Le coperte in fibra di vetro o lana sono tra i prodotti isolanti più utilizzati per migliorare la resistenza termica. Questi materiali sono convenienti, facili da installare e prontamente disponibili nella maggior parte delle aree. Sono anche uno degli isolanti più poveri, soprattutto se confrontati con prodotti più efficaci come la schiuma spray o i pannelli in schiuma rigida. Alcuni costruttori possono anche utilizzare cellulosa sfusa o prodotti verdi realizzati con denim o cotone riciclati per fungere da isolamento dell’edificio.
Il dato valore R di un materiale indica la sua capacità di resistere al trasferimento termico in condizioni perfette. Ciò significa che l’isolamento deve essere installato e mantenuto correttamente, secondo le raccomandazioni del produttore. Quando l’isolamento viene compresso, perde gran parte delle sue proprietà di resistenza termica. L’isolamento può anche fallire quando è bagnato o ammuffito o se vengono utilizzate quantità insufficienti per riempire una cavità della parete.