Le persone che hanno il pre-diabete hanno livelli di zucchero nel sangue più alti di quanto dovrebbero essere ma non abbastanza alti da essere diagnosticati come diabete di tipo 2. La condizione è abbastanza comune negli Stati Uniti e colpisce circa 57 milioni di persone, alcune delle quali potrebbero non sapere di avere la condizione poiché di solito è asintomatica. Il pre-diabete, precedentemente noto come diabete borderline o ridotta tolleranza al glucosio, di solito porta al diabete di tipo 2 a meno che il paziente non prenda provvedimenti per prevenire o invertire la condizione.
Quando una persona ha il diabete di tipo 2, il suo corpo di solito non è in grado di produrre o utilizzare l’insulina per metabolizzare il glucosio, o zucchero, presente in molti alimenti. Lo zucchero si accumula quindi nel sangue e può causare danni al cuore, ai reni e al sistema nervoso centrale. Le persone che hanno il diabete di tipo 2 hanno un rischio maggiore di malattie cardiache e ictus. Allo stesso modo, le persone con questa condizione affrontano anche un rischio maggiore di queste condizioni.
Sebbene i rischi siano elevati, molte persone non sanno di avere il pre-diabete. L’American Diabetes Association (ADA) raccomanda che gli adulti in sovrappeso e di età superiore ai 45 anni parlino con il proprio medico di essere testati per la condizione. Esistono due test per la condizione, entrambi i quali misurano il livello di glucosio nel sangue. Entrambi i test sono considerati ugualmente efficaci.
Prima di eseguire entrambi i test, il paziente deve digiunare per almeno otto ore. Per il primo test, noto come test della glicemia a digiuno, viene prelevato un campione di sangue e viene misurato il livello di glucosio. Se il glucosio è compreso tra 100 e 125 mg/dl, il paziente ha il pre-diabete. Durante il test di tolleranza al glucosio orale, il glucosio di un paziente viene testato dopo un digiuno. Lui o lei poi beve qualcosa ad alto contenuto di zucchero e dopo due ore si fa analizzare il sangue. Se il livello di glucosio è compreso tra 140 e 199 mg/dl dopo due ore, è pre-diabetico.
Dopo che a una persona viene diagnosticato un pre-diabete, può prendere provvedimenti per rallentare la progressione verso il diabete di tipo 2 o addirittura per invertire la condizione. I pazienti che perdono circa il 5% del loro peso corporeo spesso rallentano o prevengono lo sviluppo del diabete. I pazienti possono anche trarre beneficio da un maggiore esercizio fisico e da un cambiamento nella dieta, come ridurre i dolci e assicurarsi di mangiare pasti nutrienti. Ridurre i comportamenti rischiosi, come il fumo, e lavorare per abbassare la pressione sanguigna e il colesterolo può anche ridurre le possibilità di un paziente di sviluppare malattie legate al diabete.