Il melanoma a diffusione superficiale (SSM) è un tipo di lesione cutanea che può essere un precursore del cancro della pelle. Inizialmente sembra piccolo e sembra simile a una lentiggine leggermente grande, ma progredisce in modo significativo in una lesione più grande e più prominente. Chiunque può contrarre questa condizione indipendentemente dall’età e dal sesso, sebbene alcune persone siano più suscettibili di altre. Sebbene la sua prognosi sia generalmente considerata promettente e non pericolosa per la vita, la condizione può essere fatale se non trattata.
Dei quattro tipi di melanoma, il melanoma a diffusione superficiale rappresenta circa il 70% di tutti i casi segnalati. Il melanoma nodulare rappresenta circa il 15% dei casi, il melanoma lentigo maligna per circa il 10% e il melanoma lentigginoso acrale per circa il 5%. Quest’ultimo è considerato il più pericoloso per la vita di tutte le forme di melanoma. Poiché il melanoma a diffusione superficiale è piuttosto importante, è ancora la principale causa di morte per cancro nonostante la sua prognosi positiva.
La condizione si trova più comunemente tra le femmine, sebbene anche gli uomini possano contrarla. Le femmine di solito trovano lesioni sulle gambe, mentre gli uomini generalmente trovano lesioni sparse nella parte superiore del busto, in particolare tra il collo e il bacino. Il melanoma a diffusione superficiale di solito si verifica dopo la pubertà e tende a essere più diffuso tra i caucasici rispetto alle persone di altre origini etniche. È anche più comune tra le persone che hanno 100 o più nei sui loro corpi.
Due fasi del melanoma a diffusione superficiale denotano sia l’aspetto della condizione che la minaccia posta al suo portatore. La fase iniziale è nota come fase radiale, in cui le lesioni si formano prima sulla pelle. Queste lesioni appaiono piccole e sottili e possono rimanere in questa fase per alcuni mesi o addirittura anni. La fase radiale rappresenta la minaccia meno significativa di cancro.
La seconda fase della condizione, chiamata fase di crescita verticale, si rivela significativamente più pericolosa per la vita. Le lesioni crescono in eccesso di circa 25 pollici (6 mm) e si spostano più in profondità nella superficie della pelle, causando probabilmente dolore, irritazione della pelle, trasudazione o sanguinamento. Il melanoma può diffondersi al tessuto cutaneo circostante e la sua pigmentazione può scurirsi. A volte si verifica una leggera diminuzione di questa pigmentazione mentre il sistema immunitario tenta di combattere la condizione, ma il melanoma esiste ancora e richiede un trattamento.
Molti fattori diversi contribuiscono alla probabilità di contrarre il melanoma a diffusione superficiale. I pazienti hanno spesso un fratello o un genitore con la condizione. Altri fattori incontrollabili, come un sistema immunitario debole o una rara malattia ereditaria della pelle chiamata xeroderma pigmentoso, possono comportare ulteriori rischi. L’esposizione al sole, un fattore più gestibile, aumenta la probabilità di diffusione superficiale del melanoma, in particolare durante l’adolescenza.
Si consiglia di consultare un dermatologo per ogni possibile segno di questa condizione. Il melanoma a diffusione superficiale viene generalmente diagnosticato tramite biopsia, sebbene a volte vengano impiegate radiografie, tomografia assiale computerizzata (TC), risonanza magnetica (MRI), ultrasuoni e altre procedure. La condizione viene comunemente trattata attraverso la rimozione chirurgica, che riduce significativamente il rischio del suo sviluppo in un cancro della pelle potenzialmente fatale.