Un rabdomioma è un tipo molto raro di crescita, o tumore, che si sviluppa da quello che viene chiamato muscolo striato. Il muscolo striato è il principale tipo di muscolo del corpo ed è costituito da quei muscoli che sono attaccati alle ossa – che possono essere usati per muovere parti del corpo a piacimento – e dai muscoli del cuore. Un rabdomioma è in genere un tumore benigno, il che significa che non è canceroso, ma potrebbe causare problemi a seconda della posizione in cui sta crescendo. Molto spesso, i rabdomiomi si trovano negli uomini adulti, nell’area della testa o del collo. I rabdomiomi cardiaci, che si sviluppano all’interno del cuore, si trovano più comunemente nei bambini.
In un adulto, un rabdomioma appare generalmente sotto forma di un nodulo arrotondato, o noduli, più comunemente situati nel collo. Di solito, il tumore non causa alcun problema finché non diventa abbastanza grande da premere sulle strutture circostanti, come la gola o la lingua. I sintomi possono includere difficoltà di deglutizione e respirazione o voce rauca.
Quello che viene chiamato rabdomioma fetale può colpire i bambini nei primi tre anni di vita. È più probabile che il tumore cresca dal muscolo striato della testa o del collo. I rabdomiomi cardiaci tendono anche a manifestarsi nei bambini, sviluppandosi mentre un bambino è nell’utero e talvolta comparendo su un’ecografia. Possono essere associati a una condizione nota come sclerosi tuberosa, in cui si verificano escrescenze nel cervello, nei reni, nei polmoni, negli occhi e nella pelle, oltre che nel cuore. Anche l’autismo, l’epilessia, le difficoltà di apprendimento e i problemi renali possono essere parte di questa condizione.
I rabdomiomi genitali si trovano principalmente nelle donne, dove crescono nei muscoli della vulva o della vagina. Possono essere colpite donne giovani o di mezza età. Poiché sono generalmente neoplasie benigne o escrescenze non cancerose, è estremamente improbabile che i rabdomiomi diventino maligni o cancerosi, sebbene in alcuni rari casi ciò si sia verificato.
Il trattamento di un rabdomioma dipende dal tipo di tumore e dai sintomi che sta causando. Negli adulti, un rabdomioma che causa difficoltà di respirazione e deglutizione richiede la rimozione chirurgica. La chirurgia può anche essere usata per trattare i rabdomiomi fetali e genitali.
La gestione dei rabdomiomi cardiaci è solitamente non chirurgica, a meno che il tumore non sia grande o in una posizione che impedisce al cuore di funzionare. Questo perché la maggior parte dei rabdomiomi cardiaci si ridurrà o talvolta scomparirà completamente. La gestione non chirurgica prevede il monitoraggio della progressione del tumore e l’uso di farmaci per regolare il ritmo cardiaco, se necessario. Le prospettive per un paziente con un rabdomioma variano a seconda di dove si trova il tumore, ma sono più spesso positive.