Il precondizionamento ischemico è un processo mediante il quale l’afflusso di sangue al tessuto miocardico del cuore viene interrotto per un breve periodo di tempo. Dopo il processo di interruzione, il sangue può riperfondere i tessuti, il che significa che il flusso sanguigno viene ripristinato. Questo viene fatto un certo numero di volte. Si pensa che il processo di precondizionamento ischemico possa aiutare a prevenire il danno ischemico dei tessuti durante eventi ischemici miocardici, come l’infarto o la chirurgia miocardica.
L’infarto del miocardio, o infarto, è una delle principali cause di morte in tutto il mondo. Può essere causato da una serie di meccanismi, incluso un accumulo di placca nei vasi, che alla fine può causare un blocco dei vasi. Ciò potrebbe, a sua volta, causare la morte di alcuni tessuti cardiaci interrompendo l’apporto di ossigeno. Questo è chiamato “ischemia” in medicina – il taglio del sangue in un’area.
L’innesto di bypass coronarico (CABG) è una procedura chirurgica eseguita su pazienti che hanno malattie cardiovascolari, più comunemente dopo un infarto miocardico. Fondamentalmente, un pezzo di vaso sanguigno da un’altra parte del corpo è attaccato al vaso coronarico sopra e sotto l’area bloccata, il che consente al sangue di fluire oltre il blocco. Migliora quindi il flusso sanguigno e l’apporto di ossigeno al cuore. Tuttavia, durante il CABG esiste il rischio che altri tessuti del cuore diventino ischemici durante la procedura.
Trattamenti medici sperimentali, come il precondizionamento ischemico, vengono testati da scienziati medici, per ridurre al minimo questo rischio. Sono state eseguite prove utilizzando anestetici specifici per interrompere l’afflusso di sangue per un breve periodo, causando ischemia e consentendo quindi la riperfusione. Il processo viene ripetuto due o più volte. I risultati di questi studi hanno dimostrato che il processo potrebbe prevenire ulteriori danni ischemici durante l’intervento chirurgico mediante una serie di meccanismi di feedback biochimici.
C’è anche l’ipotesi nella confraternita medica che il precondizionamento ischemico potrebbe essere utile per prevenire danni al tessuto cardiaco. Ciò si applicherebbe alle persone ad alto rischio di infarto miocardico, come quelle con angina. La tempistica del precondizionamento ischemico, tuttavia, sarà cruciale, se si dimostrerà che si tratta di un intervento medico praticabile.
Il precondizionamento ischemico potrebbe applicarsi anche a tessuti diversi da quelli del cuore, sebbene la maggior parte del lavoro sia stato svolto sul tessuto miocardico. Altri tessuti che sono stati studiati sono quelli del fegato, del cervello e dei reni. Il precondizionamento ischemico del rene potrebbe aiutare a ridurre al minimo l’insufficienza renale acuta nelle persone a rischio. Gli studi condotti sugli animali hanno dimostrato un effetto protettivo del precondizionamento ischemico.