Un attacco ischemico transitorio (TIA) è un breve episodio in cui si verifica un’interruzione temporanea del flusso sanguigno in un vaso nel cervello. Il TIA è spesso chiamato mini ictus, poiché i sintomi sono simili a quelli di un paziente che soffre di un ictus. Gli episodi di TIA servono come indicatore che il paziente è a rischio di un ictus più grave. Chiunque abbia sintomi di un attacco ischemico transitorio dovrebbe consultare immediatamente un medico.
Se preso come avvertimento, l’attacco ischemico transitorio dovrebbe incoraggiare il paziente ad apportare cambiamenti nello stile di vita che possono prevenire un ictus invalidante. I sintomi subiti durante un TIA possono durare da cinque minuti a 24 ore, ma più comunemente durano circa un’ora. Poiché questi episodi sono di breve durata, il paziente non subisce alcun danno cerebrale permanente e tutti i sintomi dovrebbero scomparire.
I sintomi dell’attacco ischemico transitorio possono comparire improvvisamente e possono includere intorpidimento e formicolio sul lato sinistro o destro del corpo, nonché debolezza muscolare e vertigini. Il paziente può anche sperimentare un’improvvisa perdita della vista o avere difficoltà a comunicare. Questi sintomi sono vari e dipendono dalla posizione del vaso nel cervello che è stato bloccato.
Il sangue circola al cervello attraverso le arterie carotidi sinistra e destra, così come le arterie vertebrali. Nei pazienti affetti dalla malattia aterosclerosi, le arterie carotidi sono suscettibili alla formazione di placche lungo le pareti interne. La placca può restringere l’apertura delle arterie. Se pezzi di placca si staccano e si spostano nel cervello, il paziente potrebbe sperimentare un attacco ischemico transitorio.
I pazienti con malattie cardiache o ipertensione possono sviluppare un coagulo di sangue nel cuore che può quindi viaggiare al cervello e causare un TIA. Poiché il TIA è temporaneo, il coagulo di sangue può dissolversi rapidamente o fluire attraverso il vaso per consentire il ripristino del flusso sanguigno al cervello. È importante che il medico determini la causa sottostante dell’attacco ischemico transitorio e sviluppi un piano di trattamento.
La diagnosi viene solitamente effettuata prendendo una storia completa del paziente e una descrizione dei sintomi. Una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (MRI) darebbero al medico una visione completa del cervello. L’ecografia delle arterie carotidi indicherebbe un accumulo di placca. Il medico dovrebbe anche esaminare attentamente eventuali malattie cardiache e ipertensione.
Il trattamento includerebbe molto probabilmente fluidificanti del sangue, come l’aspirina, che impediscono la coagulazione delle piastrine nel sangue. I farmaci per abbassare il colesterolo possono essere prescritti se il paziente ha l’aterosclerosi. Se necessario, le arterie carotidi possono essere raschiate chirurgicamente per rimuovere qualsiasi placca. Qualsiasi malattia cardiaca sottostante dovrebbe essere trattata.
Il medico può raccomandare una serie di cambiamenti nello stile di vita che possono aiutare a prevenire un ictus grave. Si consiglia ai pazienti che fumano sigarette di smettere di fumare. Seguire una dieta a basso contenuto di grassi, sviluppare un piano di esercizi e monitorare regolarmente sia il colesterolo che la pressione sanguigna sono cambiamenti positivi che potrebbero aiutare il paziente a prevenire malattie future.