Il pegno di un meccanico è un processo legale che cerca di garantire il pagamento per i servizi appaltati resi su un pezzo di proprietà migliorato. A seconda delle leggi di un determinato luogo, appaltatori, subappaltatori e fornitori possono presentare questo privilegio entro un certo periodo di tempo dopo che il lavoro è stato completato e il pagamento non è stato ricevuto. Si estende sia alla struttura che al terreno sottostante. Fino a quando il debito non viene pagato, il proprietario terriero non possiede un titolo chiaro.
In origine, il privilegio di un meccanico era ricercato quasi esclusivamente da un vero meccanico. Se il proprietario di un’automobile ha stipulato un contratto per i servizi di riparazione e non ha pagato il conto, il meccanico potrebbe imporre un pegno sul titolo dell’auto. Ciò significava presentare un reclamo presso l’ufficio di un magistrato locale. In sostanza, ciò significava che il proprietario dell’auto doveva estinguere il debito prima che il titolo potesse essere trasferito in modo pulito a un terzo. Se il proprietario decide di pagare volontariamente il conto, il privilegio viene revocato.
Questa pratica alla fine ha trovato la sua strada nel mondo delle costruzioni. Ad esempio, il proprietario di un immobile potrebbe cercare un appaltatore per costruire un complesso di appartamenti. Un progetto come questo richiederebbe subappaltatori autorizzati come falegnami, muratori, operai generici e paesaggisti. Tutti questi lavoratori avrebbero bisogno di forniture da fornitori esterni.
Il presupposto è che il proprietario della proprietà alla fine paghi l’appaltatore, che a sua volta pagherà tutti i subappaltatori, e così via. Tuttavia, i progetti di costruzione vengono spesso avviati e terminati senza tali garanzie, il che conferisce al proprietario dell’immobile una leva molto più ampia sull’appaltatore. Se il proprietario non ha voglia di pagare, non è che i lavoratori possano semplicemente rimuovere l’edificio e venderlo altrove.
È questa disuguaglianza durante la fase di appalto e costruzione che rende questo tipo di garanzia così attraente per appaltatori e fornitori. Invece di portare a termine un progetto e sperare che il proprietario sia un uomo d’affari scrupoloso, la stessa minaccia di un pegno può garantire il pagamento. In effetti, molti luoghi richiedono che qualsiasi appaltatore o venditore debba prima presentare un preavviso di 20 giorni prima di perseguire un pegno di un meccanico ufficiale. Alcuni proprietari potrebbero temere di ricevere questo avviso, ma l’appaltatore deve presentarlo per poter beneficiare del privilegio effettivo.
Il pegno di un meccanico non è una cura rapida per i problemi di denaro, ma offre una protezione legale maggiore rispetto al non depositarne uno. Alcuni appaltatori lo vedono come l’ultima risorsa, dal momento che di solito vogliono stabilire un buon rapporto di lavoro con i proprietari di immobili quando possibile.