Il branzino nero è una specie di pesce che vive nell’Oceano Atlantico occidentale e il maggior numero di questi pesci si concentra nel New Jersey e nella Carolina del Nord negli Stati Uniti. Pescato sia commercialmente che per lo sport, l’elevata domanda di spigola del Mar Nero ha portato all’implementazione di quote di raccolta e di cattura in alcune regioni ai fini del controllo della popolazione. Una caratteristica distintiva del branzino nero è che si tratta di un ermafrodito, e la maggior parte nasce femmina e passa al maschio prima di diventare sette anni.
Il branzino è di aspetto grigio, marrone e nero, con macchie scure e bianche. La pinna dorsale del pesce è bianca, mentre le altre pinne hanno macchie scure. Durante l’accoppiamento, il pesce maschio diventa blu in apparenza e sviluppa una gobba blu sulla sua testa. I pesci giovani sono verdi o marroni e hanno una striscia scura lungo la cresta della schiena. La lunghezza media del pesce è di circa 50 pollici (20,8 cm) e pesano 1,36 kg, sebbene siano stati catturati pesci con un peso di 3,62 kg.
I predatori di questo pesce includono la passera estiva, il pesce monaco, il pesce cane spinoso e il pattino. Il branzino adulto mangia granchi, vongole e altri invertebrati regionali. I giovani pesci sono principalmente alimentatori inferiori e mangiano detriti. I pesci giovani maturano dai 2 ai 3 anni e il pesce può vivere fino ai 15 anni.
La stagione degli amori per il branzino è da febbraio a luglio e inizia prima in acque più calde. Una volta deposte galleggianti in acqua, le uova si schiudono in cinque giorni dopo la fecondazione. Durante l’allevamento e i mesi estivi, i pesci vivono in acque poco profonde e rocciose. In inverno, i branzini migrano verso acque più profonde e il novellame parte per primo all’inizio dell’autunno.
Anche se la maggior parte dei branzini neri sono ermafroditi, alcuni pesci nascono maschi e rimangono così. La maggior parte nasce femmina e cambia sesso dopo aver deposto le uova. Se la popolazione maschile di branzino viene notevolmente ridotta, alcune femmine passeranno presto al maschio per raggiungere un migliore equilibrio di genere.
In alcune zone, i pesci sono controllati dalla popolazione mediante un sistema di quote di raccolta sulla pesca commerciale. La pesca eccessiva sembra verificarsi più nelle regioni dell’Atlantico meridionale che nelle acque settentrionali intorno al New Jersey e al Maine negli Stati Uniti. Complessivamente, la popolazione è diminuita sia in numero che in dimensioni medie nell’ultimo mezzo secolo.