Il Quebec Act del 1774 è visto in una serie di prospettive diverse. Per i coloni americani che stavano cominciando a smaniare per la Rivoluzione, questo Atto rientra nell’ambito di una serie di leggi approvate dall’Inghilterra che furono chiamate Atti Intollerabili e che alla fine portarono ad alcuni dei primi gesti rivoluzionari dei coloni. In Inghilterra e in alcune parti del Canada, la legge all’epoca fu vista con maggiore favore, poiché ripristinò alcune iniquità create dal Trattato di Parigi del 1763, derivanti dalla guerra dei sette anni franco-britannica.
Nel Trattato, i coloni francesi che volevano rimanere in Canada (ora chiamato Quebec dagli inglesi), dovevano giurare fedeltà alla corona britannica e, per servire in qualsiasi capacità politica, dovevano rinunciare al cattolicesimo. Ciò preoccupò molto i numerosi coloni francesi che erano prevalentemente cattolici, portando a uno squilibrio di potere nella maggior parte delle posizioni di governo. L’Inghilterra riconobbe chiaramente il pericolo di mantenere questa posizione poiché i coloni richiedevano maggiori diritti e c’era il timore imminente che gli ex cittadini francesi del Quebec si sarebbero uniti agli sforzi rivoluzionari senza maggiori diritti.
Così nel 1774, il Quebec Act cambiò alcuni aspetti del modo in cui il Quebec sarebbe stato governato e, cosa più importante, rimosse il requisito che i funzionari governativi dovevano rinunciare al cattolicesimo. Un’altra disposizione di questa legge fece davvero arrabbiare alcuni dei membri delle 13 colonie originarie, poiché triplicava l’area del Quebec, così che ora includeva gran parte della valle del fiume Ohio, un’area che era stata considerata dai coloni come loro di diritto. Il Quebec ora includeva quelle che in seguito sarebbero state parti degli stati dell’Ohio, del Michigan, dell’Illinois, dell’Indiana, del Minnesota e del Wisconsin.
Altri aspetti del Quebec Act erano ugualmente “intollerabili” per coloro che cercavano un governo più rappresentativo. Il governo era su nomina e la legge non prevedeva alcuna disposizione per stabilire un gruppo eletto di legislatori. Ha anche ripristinato il modo in cui la terra era stata distribuita sotto il dominio francese. In primo luogo, queste disposizioni piacevano di più ai membri più ricchi della società canadese, ma c’erano anche molti cittadini del Quebec (in seguito Canada) che probabilmente si sarebbero uniti agli sforzi rivoluzionari americani senza l’approvazione della legge. D’altra parte, il modo in cui il Quebec sarebbe stato governato spaventava i coloni americani perché sembrava essere un passo indietro nel governo senza rappresentanza, e molti credevano che sarebbe diventato un modello per il governo in tutte le colonie.
Il Quebec Act può essere definito di breve durata e alla fine la Gran Bretagna lo sostituì nel 1791 con il Constitutional Act o il Canada Act. A questo punto, l’area considerata Canada era stata ridotta a causa del successo americano nella guerra rivoluzionaria. Gran parte dei territori precedentemente considerati parte del Quebec erano ora parte degli Stati Uniti. Ci sono stati alcuni interessanti effetti a lungo termine della legge negli Stati Uniti.
Ad esempio, nella valle del fiume Ohio e nelle parti degli stati precedentemente considerati parte del Quebec, c’era una forte presenza cattolica, che continua ancora oggi. Era necessario che gli Stati Uniti adottassero disposizioni nella loro costituzione che non discriminassero in base alla religione, proprio come aveva tentato di fare il Quebec Act. La non discriminazione contro i cattolici era ancora un concetto relativamente nuovo in Nord America, ma le aree del paese in cui i cattolici potevano vivere pacificamente erano certamente attraenti per i coloni cattolici.