Gli americani amano il loro calcio, compreso quello universitario. Il Rose Bowl è una competizione tra le migliori squadre universitarie e di solito è programmata per il giorno di Capodanno, come parte del Tournament of Roses Festival. Questo evento include il popolare Tournament of Roses Parade, che è diventato non solo una tradizione molto amata, ma un evento sempre più stravagante. La sfilata presenta elaborati carri allegorici realizzati con petali di rosa, e ci sono varie altre attività durante questa celebrazione, non ultimo il gioco del Rose Bowl.
Un soprannome popolare per il Rose Bowl è “The Granddaddy of Them All”. L’evento complessivo è cresciuto così rapidamente che le persone fino alla costa orientale hanno iniziato a conoscerlo. Oggi, la parata e la partita di calcio del Rose Bowl sono entrambe trasmesse in televisione e milioni di persone da una costa all’altra si sintonizzano per guardare entrambi gli eventi ogni anno.
La prima partita del Rose Bowl è stata giocata il 1 gennaio 1902. Quel primo concorso ha dato il via alla tradizione del capodanno come un grande giorno per il calcio, che continua. Vari dettagli sono cambiati nel corso degli anni, inclusa la posizione del Rose Bowl. Le prime partite furono giocate a Tournament Park, prima che il Rose Bowl Stadium fosse costruito nelle vicinanze nei primi anni ‘1920. Il Rose Bowl è iniziato come una gara tra una squadra di ogni conferenza che oggi sono conosciute come Big Ten e Pacific Ten, o “Pac-10”.
C’è qualche controversia riguardo a quali squadre giocheranno nel Rose Bowl, dall’inizio del sistema Bowl Championship Series (BCS). Le squadre sono valutate secondo il BCS, il che significa che in alcune occasioni i campioni della stagione non saranno le squadre che si incontreranno al Rose Bowl. Tuttavia, questo non ha tenuto lontani i fan o impedito agli spettatori di sintonizzarsi. Infatti, nel gennaio 2006, quando la University of Southern California perse contro i Texas Longhorns in un enorme sconvolgimento, il Rose Bowl di quell’anno fu citato come il più alto punteggio per qualsiasi partita di football universitario in quasi 20 anni.