Il sessismo è una forma di discriminazione basata sul genere. Sebbene molte persone usino il termine specificamente per descrivere la discriminazione contro le donne, può colpire anche uomini, intersessuali e transessuali, insieme a individui che evitano i ruoli e le identità di genere tradizionali, come le persone che si identificano come genderqueer. Come altri “-ismi”, il sessismo ha effetti di vasta portata nella società e il suo studio è un campo complesso.
Oltre alla discriminazione totale, il sessismo include atteggiamenti che supportano la discriminazione, come la stereotipizzazione dei ruoli sessuali e la generalizzazione di un intero genere. Può essere radicato nelle tradizioni culturali, nella paura, nell’odio o nella superiorità, con molti sessisti che credono che il loro genere sia superiore per una serie di motivi. Sebbene molte nazioni abbiano leggi progettate per contrastare il sessismo in luoghi come il posto di lavoro, spesso si infiltra nella società in modo così completo che questi atteggiamenti non possono essere facilmente scrollati di dosso.
La discriminazione basata sul genere può assumere un’ampia varietà di forme. Ad esempio, alcune persone credono che le donne dovrebbero rimanere a casa per concentrarsi sull’educazione dei figli e sulla manutenzione della casa, piuttosto che perseguire carriere professionali. Questo atteggiamento può portare a severe critiche quando sono coinvolte donne in carriera e, come si è visto nelle primarie presidenziali statunitensi del 2008, le donne di alto profilo non sono esenti dal sessismo, anche quando si candidano alla carica di presidente degli Stati Uniti. Altri potrebbero pensare che gli uomini non dovrebbero dedicarsi al “lavoro delle donne” come l’assistenza infermieristica, l’insegnamento o il lavoro domestico, criticando gli uomini che perseguono queste attività.
È anche possibile vedere il sessismo dall’interno di un genere, oltre alle critiche dall’esterno. I membri dello stesso genere spesso si criticano con argomenti radicati nel sessismo, come ad esempio quando le donne si criticano a vicenda per essere troppo mascoline e sfidare le idee tradizionali sui ruoli di genere e su come le donne dovrebbero comportarsi. Si manifesta anche nel linguaggio, come dimostrato dall’ampio assortimento di termini slang rozzi, la maggior parte dei quali non può essere stampata qui, per le donne che sfidano la norma.
Anche il sessismo non si verifica nel vuoto. Può essere combinato con abilità, razzismo e altri pregiudizi. Sconfiggere questa e altre forme di discriminazione spesso richiede una grande quantità di coraggio personale e la volontà di richiamare gli altri sul loro comportamento pur riconoscendo tale comportamento in se stessi. A volte il modo più efficace per combattere la discriminazione è dare l’esempio, mostrando ai critici che le loro idee sono infondate e dimostrando che gli uomini possono crescere i bambini, le donne possono eccellere in matematica e scienze e così via.