Un modo grammaticale è una forma di verbo che esprime modalità di azione. In alcune lingue, il condizionale viene utilizzato per descrivere circostanze che potrebbero o non potrebbero verificarsi. L’inglese non ha un modo condizionale completamente sviluppato, ma esprime la stessa idea usando il verbo modale “would”.
Le frasi condizionali sono quelle che contengono almeno un’affermazione falsa, incerta o dipendente da un altro evento. Spesso hanno due clausole, una clausola “se” nota come protasi e una clausola “allora” chiamata apodosi. Ad esempio, nella frase “Se tu fossi gentile con me, allora sarei tuo amico”, la prima frase è la protasi e la seconda è l’apodosi. La prima frase è al congiuntivo – “sono stati gentili” – per mostrare che è contraria ai fatti. Indicando anche un’affermazione contraria ai fatti, l’apodosi usa la frase modale, “sarebbe”.
Alcuni grammatici dicono che “would be” è al condizionale in inglese. Altri, tuttavia, affermano che, poiché “would” non è coniugato, fa semplicemente parte del modo indicativo. Indipendentemente dalla sua esatta classificazione grammaticale, tuttavia, la parola “vorrebbe” trasmette lo stesso senso del modo condizionale in altre lingue. In francese, je serais, che è coniugato al condizionale, è tradotto “vorrei essere” e usato nell’apodosi di un’affermazione condizionale per indicare un’affermazione contraria ai fatti.
A differenza del verbo inglese “would”, tuttavia, i verbi condizionali nella maggior parte delle lingue non possono essere utilizzati nella protasi. Ad esempio, in inglese si potrebbe dire: “Se fossi puntuale, potresti portare a termine tutto il tuo lavoro”. La maggior parte delle lingue romanze, tuttavia, metterebbe la protasi di questa frase nell’indicativo o nel congiuntivo.
Alcune lingue usano il condizionale come forma di espressione educata, piuttosto che per descrivere vere affermazioni condizionali. Ad esempio, il francese je voudrais, “Vorrei”, potrebbe essere utilizzato quando si ordina del cibo in un ristorante. La forma di questa frase è la stessa di quella usata nelle frasi condizionali, anche se il significato è diverso.