Il settore pubblico è un termine usato per identificare la porzione di economia di una nazione che si concentra sulla fornitura di servizi di base ai cittadini attraverso il quadro di un’organizzazione governativa. Mentre l’ambito dei servizi classificati come pubblici varia leggermente da un paese all’altro, la maggior parte includerà tutti i servizi che sono liberamente disponibili per tutti i cittadini, anche quelli che non contribuiscono alla manutenzione e al mantenimento di tali servizi. Ciò significa che i servizi considerati nel settore pubblico avvantaggiano praticamente tutti, anche quelli che non si avvalgono direttamente del servizio.
Uno degli esempi più comuni di servizi forniti nell’ambito del settore pubblico è l’applicazione della legge. I dipartimenti di polizia sono gestiti da comuni, contee e parrocchie, e in alcuni casi da stati, province e persino governi nazionali. Una protezione di questo tipo è fornita a tutti coloro che vivono all’interno o che visitano la giurisdizione, indipendentemente dal fatto che partecipino alla tassazione o ad altri mezzi utilizzati dall’entità governativa per finanziare la funzione delle forze di polizia. Ciò significa che anche se qualcuno non è una vittima diretta di un crimine, sta comunque ricevendo indirettamente protezione dalle forze dell’ordine, rendendo possibile muoversi liberamente nell’area con una paura relativamente bassa di diventare vittima di un crimine.
L’istruzione è un altro esempio di servizio fornito in un settore pubblico. Le nazioni che supportano un sistema scolastico pubblico generalmente lo fanno senza richiedere agli studenti di pagare tasse scolastiche o tasse per trarre vantaggio dalle opportunità di apprendimento trovate in un sistema di istruzione primaria. Inoltre, le persone che non sono direttamente coinvolte nel sistema beneficiano ancora della presenza delle scuole, poiché i laureati sono meglio attrezzati per funzionare nella comunità in termini di garanzia dell’occupazione e partecipazione ad attività che aiutano a migliorare la qualità della vita in quel Comunità.
Il settore pubblico comprende anche servizi importanti come i servizi armati, la creazione e la manutenzione di un sistema stradale pubblico, i sistemi di trasporto pubblico che servono le comunità più grandi e, in alcuni casi, l’assistenza sanitaria fornita ai cittadini che non possono permettersi di pagare per la copertura privata. Anche qualcosa di semplice come l’illuminazione stradale all’interno di un comune sarebbe considerato un servizio fornito nell’ambito del settore pubblico. In tutte le forme, l’idea alla base dei servizi del settore pubblico è quella di consentire ai cittadini di godere di uno standard di vita più elevato di quanto sarebbe possibile altrimenti, grazie alla presenza di tali servizi.