Standard di vita è il nome dato a una misura demografica generale che tenta di combinare una varietà di condizioni – come l’istruzione, il potere d’acquisto e l’assistenza sanitaria – in una statistica misurabile. È distinto dalla misura correlata, ma più nebulosa, nota come qualità della vita, che considera anche più fattori soggettivi, come le opportunità di svago e la felicità. Questa misura viene utilizzata in diversi modi, molto spesso in economia comparata che mette i paesi uno contro l’altro nella salute finanziaria dei loro cittadini.
Uno dei concetti chiave alla base del tenore di vita è che va oltre la semplice misurazione della ricchezza complessiva di un paese, che a sua volta si riflette nel prodotto interno lordo complessivo (PIL). Solo su questa misura, paesi come gli Stati Uniti e la Cina si posizionano inevitabilmente al vertice o quasi, a causa delle dimensioni delle loro economie. Tenendo conto di ulteriori fattori che influenzano il tenore di vita, tuttavia, le classifiche possono cambiare radicalmente.
Le opinioni differiscono tra i ricercatori economici riguardo al cosiddetto elenco ideale di ingredienti che dovrebbero costituire uno standard di vita. Con così tanti modi diversi per misurare la qualità dell’assistenza sanitaria di un paese, ad esempio, non esiste un unico elenco concreto di fattori che compongono una formula unificata di standard di vita. Di conseguenza, ci sono molte statistiche diverse generate da vari gruppi di ricerca che possono essere chiamate standard di vita.
Tuttavia, ci sono alcuni fattori di base che si fanno strada nella maggior parte delle valutazioni standard di vita. Uno dei più comuni è il PIL pro capite. Questo essenzialmente descrive la ricchezza di un paese su base individuale. Comprende parte dell’Indice di sviluppo umano, uno dei più popolari standard di stima della vita, ed è utilizzato dalle Nazioni Unite per valutare lo sviluppo relativo dei paesi di tutto il mondo.
Il PIL pro capite è considerato una misura più rivelatrice del PIL complessivo, poiché riflette più accuratamente la quantità di reddito che la persona media porta a casa. Utilizzato in combinazione con una statistica come la disparità salariale, emerge un quadro più vero del tenore di vita effettivo di un paese. Gli Stati Uniti, ad esempio, hanno uno dei maggiori PIL pro capite, ma anche una delle maggiori disparità salariali al mondo. Vale a dire, il divario tra ricchi e poveri in America è maggiore di quello in altri paesi. Questo serve a buttare giù gli Stati Uniti nella lista, mentre i paesi con un PIL complessivo più piccolo – ma meno disparità salariali – potrebbero vedere migliorare le loro classifiche.
Altri fattori che possono o meno essere inclusi in un determinato standard di valutazione della vita comprendono l’aspettativa di vita, l’uguaglianza di genere e la stabilità politica. Diversi ricercatori possono assegnare più o meno peso anche a questi vari fattori. I gruppi di ricerca più rispettabili pubblicano la loro metodologia insieme ai loro risultati, ed è importante essere consapevoli di ciò che accade in una determinata formula quando si confrontano le classifiche.