Il Federal Reserve System, spesso chiamato Fed, è un’entità unica degli Stati Uniti e funge da banca centrale. È incaricato di monitorare, regolare e amministrare la valuta, la politica monetaria e il credito della nazione. È stata concepita come un’organizzazione indipendente, gestita da un consiglio di amministrazione e guidata da un unico presidente. Oltre a una posizione centrale a Washington, DC, il Federal Reserve System è composto da molte banche private membri, nonché da dodici Federal Reserve Bank situate in tutto il paese, e tutte contribuiscono all’obiettivo generale della Fed di mantenere un sistema stabile di finanziamento in America.
A differenza delle banche centrali di quasi tutti gli altri paesi del mondo, il Federal Reserve System è unico in quanto non stampa la valuta degli Stati Uniti, compito che è svolto dal Dipartimento del Tesoro. In quanto entità indipendente, il Federal Reserve System non è soggetto al controllo diretto dei funzionari eletti nel governo degli Stati Uniti e, sebbene i suoi dipendenti di alto livello siano nominati dai politici, sono destinati ad operare al di fuori del sistema politico. Il governo, tuttavia, riceve tutti i profitti realizzati dalla Fed, dopo che gli stipendi e altre spese, come i dividendi alle banche private membri, sono stati pagati.
La Fed, così com’è attualmente organizzata, è stata fondata nel 1913, sebbene le radici di un sistema bancario centrale negli Stati Uniti risalgano ai suoi padri fondatori. Alexander Hamilton, il primo segretario del Tesoro, era un forte sostenitore di una banca centralizzata, sebbene alle prime iterazioni non fosse data sufficiente autorità per imporre la politica monetaria nazionale, e così fallì. Non è stato fino all’emergere di una forte economia nazionale nel XX secolo che la necessità di un sistema di riserva federale ha raggiunto un punto di svolta.
Fin dalla sua istituzione come organo di governo limitato, il Federal Reserve System ha progressivamente acquisito maggiore autorità nel plasmare le politiche fiscali degli Stati Uniti. Data la supremazia del dollaro USA (USD) nell’economia internazionale, le azioni della Fed sono attentamente esaminate e spesso oggetto di molte critiche e controversie. La volatilità economica è spesso attribuita alle azioni o all’inerzia della Fed e i risultati delle riunioni trimestrali del suo Consiglio dei governatori spesso influenzano profondamente i mercati azionari globali.
Oltre all’impatto indiretto delle sue decisioni interne, il Federal Reserve System dispone di strumenti per influenzare direttamente il sistema finanziario americano. Acquista e vende titoli del Tesoro USA e delle agenzie in quelle che sono note come operazioni di mercato aperto; può fissare l’importo dei tassi di interesse scontati sui prestiti che le stesse banche commerciali prendono; e può anche regolare la quantità di denaro che le banche sono effettivamente tenute a conservare nei loro caveau, che è noto come requisito di riserva. La Fed e il suo presidente possono scegliere di utilizzare uno di questi strumenti nel tentativo di mantenere un ambiente fiscale stabile negli Stati Uniti.
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