Il tè Essiac è una formulazione a base di erbe che si dice cura il cancro ed è venduta da una varietà di aziende con nomi diversi, originati da una formula inventata da un’infermiera canadese negli anni ‘1920. Si ritiene che l’infermiera Rene Caisse abbia basato la sua formula a base di erbe su quella della ricetta botanica di un anziano uomo di medicina tribale usata per curare il cancro. Sebbene diverse aziende in Europa, Canada, Stati Uniti e Australia utilizzino formulazioni diverse, la maggior parte dei tè e dei prodotti Essiac è composta principalmente da quattro ingredienti principali: bardana, corteccia di olmo, acetosella e radice di rabarbaro di tacchino. Alcune aziende aggiungono cardo mariano, alghe, trifoglio rosso, crescione o altre erbe in quantità variabili. Sebbene esistano prove aneddotiche dell’efficacia del tè Essiac nel trattamento del cancro, non ci sono prove scientifiche a sostegno della sua efficacia.
Rene Caisse incontrò per la prima volta la miscela di erbe quando nel 1922 curava una donna che sosteneva di essere stata curata dal cancro al seno alla fine del 1800 bevendo una tisana fornita da un guaritore tribale. Caisse ha chiamato la formula a base di erbe invertendo le lettere del suo cognome. Dal 1922 fino alla sua morte nel 1978, Caisse utilizzò la sua formula per aiutare i malati di cancro nella sua clinica in Ontario, Canada e altrove nel Nord America. Si dice che abbia continuamente sperimentato la formula, cambiando le proporzioni delle erbe e impiegando erbe aggiuntive nel tentativo di trovare la migliore miscela, ma non ha rivelato la sua formula.
Oltre ad essere usato per curare il cancro, il tè Essiac è stato utilizzato dagli erboristi e dalla popolazione generale per una varietà di alimenti e per promuovere una buona salute generale. Molti lo usano come tonico generale, per disintossicare l’organismo e migliorarne il funzionamento. È stato usato per trattare malattie che vanno dal diabete alla malattia di Lyme. Testimonianze personali parlano della sua efficacia nel trattamento delle malattie, ma non ci sono prove scientifiche dell’efficacia del tè Essiac.
Delle quattro erbe originali del tè Essiac, solo una è originaria del Nord America. La radice di bardana, o Arctium lappa, che è tradizionalmente usata dagli erboristi per disintossicare il sangue, ha dimostrato negli studi di ricerca di avere proprietà antibatteriche. L’acetosella di pecora, o Rumex acetosella, è un’altra erba disintossicante che agisce anche come diuretico. La corteccia di olmo sdrucciolevole, o Ulmus rubra, è l’unica pianta nella formula originaria del Nord America, ed è un’erba disintossicante che ha anche proprietà antinfiammatorie. Il rabarbaro di tacchino, chiamato anche rabarbaro cinese, indiano o turco, Rheum palmatum o Rheum officinale, è una pianta asiatica utilizzata per il suo effetto lassativo e le sue proprietà antinfiammatorie.
Le singole erbe nella formula sono state testate scientificamente e hanno mostrato alcune promesse nel trattamento delle malattie, incluso il cancro. Erboristerie e produttori di tè Essiac affermano che rafforza il sistema immunitario, disintossica il corpo e previene e cura molte malattie. La miscela è stata storicamente utilizzata come trattamento alternativo per il cancro. È generalmente riconosciuto che, se usato come indicato, Essiac ha solo effetti collaterali minori.