Sebbene il Ford’s Theatre sia stato un teatro perfettamente funzionante per molti decenni, è meglio conosciuto come il luogo dell’assassinio del presidente degli Stati Uniti Abraham Lincoln. Il teatro, situato a Washington, DC, ha subito molte incarnazioni come teatro, spazio per uffici, magazzino e ancora come teatro, come lo è oggi. Il Ford’s Theatre è conservato come sito storico nazionale del Ford’s Theatre, insieme alla Petersen House dall’altra parte della strada, dove Abraham Lincoln morì dopo essere stato portato di corsa dal teatro.
Originariamente una chiesa battista, il Ford’s Theatre nacque dopo che John T. Ford acquistò l’edificio nel 1861 e lo ristrutturò in uno spazio teatrale. L’edificio alla fine è bruciato ed è stato rinnovato, e lo spazio era ben noto come un posto meraviglioso per vedere una produzione teatrale. Poco dopo l’assassinio, il governo degli Stati Uniti ha pagato a Ford $ 100,000 dollari statunitensi (USD) per prendere il controllo del teatro in modo che l’edificio non venisse utilizzato per l’intrattenimento pubblico dopo l’assassinio.
Alcuni dei dettagli riguardanti l’assassinio sono ancora dibattuti, ma il corso generale degli eventi è indiscusso. Poco dopo la resa dell’esercito confederato, il 14 aprile 1865, Abraham Lincoln e sua moglie andarono al Ford’s Theatre per vedere una produzione di Our American Cousin. Si sedettero in un palco sopra il palco. L’attore e simpatizzante confederato John Wilkes Booth aveva pianificato un attacco non solo a Lincoln, ma anche al segretario di Stato William Seward e al vicepresidente Andrew Johnson. Il complotto più ampio fallì, poiché i cospiratori di Booth non ebbero successo, ma Booth riuscì a trovare la sua strada nel palco del presidente al Ford’s Theatre e sparare al presidente nella parte posteriore della testa con una pistola Derringer.
Il presidente Lincoln è stato portato di corsa dal teatro e portato alla Petersen House dall’altra parte della strada, che fa anche parte del Ford’s Theatre National Historic Site. Lincoln ha lottato per tutta la notte ed è morto il giorno successivo nella Petersen House. Per diversi decenni dopo, il teatro rimase inutilizzato e cadde in rovina. Il governo degli Stati Uniti alla fine iniziò a utilizzare lo spazio come edificio per uffici per vari dipartimenti del governo. Dopo che una parte dell’edificio è crollata, uccidendo diversi impiegati, l’edificio è stato utilizzato semplicemente come magazzino di stoccaggio per diversi decenni.
Diversi sforzi di restauro hanno rianimato il teatro e durante i primi anni 2000 ha avuto luogo un altro restauro dello spazio. Il teatro ora ospita di nuovo spettacoli e contiene anche oggetti relativi alla vita e alla morte di Lincoln, tra cui la pistola di Booth, il cappotto di Lincoln e il cuscino su cui Lincoln poggiò la testa mentre moriva.