Verticillium è un grande genere fungino con rappresentanti presenti in tutto il mondo. Questi funghi sono spesso patogeni, causando problemi di salute alle piante e agli animali che infettano e possono rappresentare un serio problema per l’industria agricola. Un’infestazione da Verticillium può rovinare un raccolto o causare gravi danni, con conseguenti perdite finanziarie significative per un agricoltore. Una volta presente in un ambiente, il fungo può anche essere estremamente difficile da eliminare, il che rende un’infezione ancora più costosa.
Questi funghi si manifestano sotto forma di colonie lanose di muffe che possono essere di colore da giallastro a verde. La maggior parte delle specie cresce nel substrato, ricoprendo l’organismo che infestano con un sottile strato di muffa che è difficile da rimuovere perché è impigliato nel sistema vascolare dell’organismo. Di conseguenza, il fungo uccide spesso i suoi ospiti interrompendo l’apporto di liquidi e sostanze nutritive. L’infezione da Verticillium può uccidere gli insetti in meno di una settimana, mentre gli alberi e le piante infette possono lottare per diverse settimane prima di soccombere.
Alcune specie di Verticillium che predano gli insetti sono utilizzate nel controllo naturale dei parassiti. Gli agricoltori possono spruzzare il fungo su un raccolto in modo che quando gli insetti atterrano sul raccolto, ingeriscano le spore fungine appiccicose. I funghi iniziano a crescere all’interno dei corpi degli insetti, sfondando infine il corpo e causando la morte. Gli insetti infetti possono diffondere il fungo nei giorni precedenti la loro morte e il fungo produce anche spore dopo la morte dell’insetto che possono diffondersi in una vasta area. I nematodi possono essere gestiti anche con applicazioni Verticillium.
Nelle piante, una delle specie di Verticillium più problematiche è V. dahliae, che vive nel terreno in uno stato dormiente. Quando il fungo rileva piante che potrebbero essere un’utile fonte di nutrienti, le spore si attaccano alle piante e iniziano a crescere, causando una condizione nota come avvizzimento del Verticillium. L’avvizzimento inizia classicamente ai margini delle piante e si fa strada, uccidendo lentamente la pianta.
Se il Verticillium inizia a comparire, le piante infette devono essere rimosse immediatamente e bruciate. Nel caso degli alberi, a volte è sufficiente potare i rami infetti e concimare l’albero per prevenire la diffusione del fungo. Poiché le spore possono vivere fino a 15 anni nel terreno, i giardinieri devono essere vigili nel gestire i primi segni di appassimento del Verticillium nelle loro piante e potrebbero voler prendere in considerazione la possibilità di piantare cose resistenti al fungo. Se c’è un’alta concentrazione di spore, anche la fumigazione del terreno per uccidere il fungo è un’opzione, anche se questo può essere uno sforzo costoso e può danneggiare i funghi benefici che sono naturalmente presenti nel terreno.