Se stai cercando una scheda madre, probabilmente ti imbatterai in molti discorsi sui chipset. Il chipset di una scheda madre è così importante che molte persone sceglieranno una scheda madre in base al produttore del chipset che preferiscono. Il chipset è composto da due chip principali: i chip Northbridge e Southbridge, una parte centrale dell’architettura della scheda madre. Alcuni dei produttori di chipset più popolari includono nVidia®, Intel®, AMD®, SiS®, VIA® e ATI®.
Non esiste uno standard prioritario per la progettazione dell’architettura del chipset e la concorrenza guida l’innovazione e il cambiamento. Nel modello base il chip Northbridge gestisce le esigenze di comunicazione più veloci del computer. Questi includono la comunicazione dei sistemi con l’unità di elaborazione del computer (CPU), lo slot per schede video, la RAM (Random Access Memory) e il chip Southbridge. Il Northbridge è anche noto come Memory Controller Hub (MCH) o Integrated Memory Controller (IMC).
Il Southbridge controlla i dispositivi I/O o in-and-out più lenti. Questi includono tutti i dischi rigidi e gli slot di espansione, USB, FireWire, RAID, codec audio, orologio di sistema in tempo reale, gestione dell’alimentazione del sistema, controller di interrupt, controller di accesso diretto alla memoria (DMA) e memoria BIOS non volatile. Il chip Southbridge viene talvolta chiamato I/O Controller Hub (ICH) o Platform Controller Hub (PCH).
Nei progetti di schede madri legacy, ogni dispositivo diverso che Southbridge ora gestisce era controllato da un chip discreto sulla scheda madre. La combinazione di questi in un unico chip per controllarli tutti ha consentito di risparmiare sui costi immobiliari e di produzione. I vari collegamenti o percorsi di dati tra chip e componenti sulla scheda madre sono indicati come bus. Una scheda madre con una velocità del bus più elevata sarà più veloce di una scheda madre con una velocità del bus più lenta, a parità di altre condizioni.
Il chipset determina il tipo di CPU e le funzionalità che il sistema sarà in grado di supportare e quali funzionalità mancheranno. Se hai mai provato ad aggiornare un vecchio computer con una nuova tecnologia e ti è stato detto che il tuo chipset non lo supporta, si trattava dei chip Northbridge e Southbridge a cui si faceva riferimento. Per rendere a prova di futuro qualsiasi nuovo investimento, è sempre meglio acquistare una scheda madre con un chipset che supporti la più recente tecnologia di rottura.
Almeno un progetto di chipset attuale ha integrato Northbridge e Southbridge in un singolo chip. Alcuni chipset, inclusi i suddetti, incorporano un’unità di elaborazione grafica (GPU) per un’elaborazione delle immagini più rapida. In precedenza, si poteva avere una GPU solo su una scheda grafica di fascia alta, situata sulla scheda stessa. Le schede grafiche che non dispongono di una GPU si affidano alla CPU per l’elaborazione. Incorporare una GPU nel chipset rende il rendering grafico più veloce, un vero vantaggio che dovrebbe piacere ai giocatori.