Il volume assoluto di un oggetto è la quantità di spazio che occupa divisa per la quantità che pesa l’oggetto. Questo indica quanto spazio riempirebbe un’unità di quell’oggetto. Il petrolio, ad esempio, viene spesso misurato in galloni per libbra o in metri cubi per chilogrammo. Il volume assoluto di petrolio mostrerebbe quanti galloni di petrolio starebbero in una libbra, o quanti metri cubi starebbero in un singolo chilogrammo.
La densità è anche correlata al volume assoluto. Gli oggetti più densi hanno più materiale imballato strettamente insieme al loro interno, e quindi un oggetto molto denso potrebbe occupare una piccola quantità di spazio, mentre un oggetto che occupa molto spazio potrebbe avere una bassa densità perché il materiale di cui è composto non è imballato dentro strettamente. Un oggetto potrebbe avere un’alta densità ma un volume basso o una bassa densità e un volume grande.
Il volume assoluto è diverso dal calcolo del volume normale in un solo aspetto. Il volume generalmente guarda quanto spazio occupa in totale l’oggetto, mentre il volume assoluto guarda quanto spazio occupa una singola unità di quell’oggetto. I liquidi, ad esempio, si espandono per riempire i loro contenitori e quindi hanno molto volume. Nel calcolare il volume assoluto di un liquido come l’olio, non guarda quanto spazio occupa tutto l’olio, ma cerca invece quanto spazio occupa un gallone o un metro cubo di olio. Dopo aver trovato il volume assoluto di un materiale, è quindi possibile calcolare quanto spazio occuperebbero diverse quantità.
Un modo per verificare il volume di un solido è metterlo in un bicchiere d’acqua. L’oggetto sposta, o sposta da parte, l’acqua dove riposa. Far cadere un blocco quadrato di plastica, ad esempio, in un bicchiere d’acqua fa salire l’acqua perché il blocco occupa parte dello spazio e l’acqua deve spostarsi. La quantità di acqua spostata dal blocco è il volume del blocco e questo numero diviso per il peso del blocco è il suo volume assoluto.
Il volume e il volume assoluto sono concetti importanti nella scienza e nell’ingegneria. In ingegneria, gli scienziati di solito guardano il materiale che compone l’oggetto per calcolarne il volume, ma non contano gli spazi tra le particelle. Un oggetto con una bassa densità e un grande volume può occupare molto spazio perché le sue particelle sono così distanti tra loro. Un gas o un liquido, ad esempio, continuerà a diffondersi ea riempire i contenitori in cui è inserito. Versare un bicchiere d’acqua da un vaso basso e rotondo in un bicchiere alto e quadrato cambierà le sue dimensioni e la sua forma ma è sempre il stesso volume, o quantità, di acqua.