Il voto fantasma è una pratica in cui un membro di un’assemblea legislativa esprime un voto senza essere presente nella camera di voto. Sebbene possa sembrare impossibile votare senza essere presenti, ci sono in realtà diversi modi in cui può verificarsi il voto fantasma, e la pratica è in realtà abbastanza diffusa. In alcuni casi, è una pratica così comune che i riformatori legislativi hanno suggerito di vietare specificamente la pratica per porre fine ad essa, o di legalizzarla in modo che possa essere regolamentata.
In un classico esempio di voto fantasma, un legislatore potrebbe accettare di premere il pulsante di voto di un altro legislatore quando un voto importante arriva prima della camera. Il legislatore assente registrerebbe quindi un voto sulla questione pur potendo occuparsi di altre questioni. I membri dello stesso partito spesso concordano di eseguire voti fantasma l’uno per l’altro e, in alcuni casi, membri di partiti opposti hanno persino espresso voti contrari alle convinzioni del legislatore assente.
I legislatori a volte possono anche manipolare i loro pulsanti di voto per essere attivati da remoto, consentendo loro di attivare i pulsanti quando vedono che è arrivata una richiesta di voto. Ciò consente ai legislatori di tornare a casa quando il dibattito si estende fino alle prime ore del mattino o di occuparsi di questioni costitutive in ufficio mentre si continua a votare in legislatura.
Alcune persone sostengono che se il voto fantasma fosse legalizzato, potrebbe essere regolamentato e che ci sono alcuni vantaggi. Ad esempio, un legislatore potrebbe rispondere a un’emergenza in casa pur continuando a servire gli elettori nella camera legislativa. La codificazione di questo tipo di voto significherebbe anche che i legislatori non avrebbero scuse per perdere un voto, eliminando così un comune espediente politico in cui un politico semplicemente non si presenta per un voto controverso.
Il termine “voto fantasma” viene utilizzato anche in riferimento alla frode elettorale. In questo caso si tratta di inserire nelle liste elettorali un elettore inesistente con lo scopo di alterare l’esito di un’elezione. Gli elettori fantasma sono spesso morti, doppiamente registrati o altrimenti non idonei a votare. Molte nazioni hanno adottato misure per prevenire questa pratica, utilizzando varie tecniche per controllare le liste elettorali prima delle elezioni per assicurarsi che tutti gli elettori elencati siano validi, ma può essere difficile.