Iwo Jima è un’isola nella nazione del Giappone che è probabilmente più famosa per il ruolo svolto nella battaglia di Iwo Jima, un famoso evento della seconda guerra mondiale. Questa battaglia fu notevole perché segnò il primo assalto alle isole originarie del Giappone e costò un gran numero di vite. La battaglia di Iwo Jima ha prodotto anche una delle immagini più iconiche di sempre: una fotografia di sei uomini che alzano una bandiera che ha vinto il Premio Pulitzer e da allora è stata ampiamente riprodotta in tutto il mondo.
Quest’isola si trova nel Pacifico occidentale. Per i giapponesi, Iwo Jima era fondamentale per la strategia militare, perché poteva essere usato per lanciare avvertimenti tempestivi sui bombardamenti alleati e su altri approcci al Giappone. Gli Alleati volevano ottenere il controllo dell’isola in modo da poter riconquistare l’elemento sorpresa e utilizzare l’isola come base per lanciare assalti aerei. Dopo una lunga pianificazione, fu effettuato un ambizioso bombardamento, seguito da un assalto anfibio nel febbraio del 1945.
Le forze giapponesi difesero ferocemente Iwo Jima, riconoscendo l’attacco alleato come una grande incursione e affronto, poiché era la prima volta che le forze di terra alleate avevano l’audacia di sbarcare nel Giappone stesso. In tutto, morirono circa 20,000 soldati giapponesi e quasi 7,000 soldati alleati persero la vita a Iwo Jima, con altri 18,000 feriti. L’alto tasso di vittime giapponesi a Iwo Jima è stato attribuito al codice d’onore seguito da molti soldati, che li ha incoraggiati a sfuggire alla cattura a tutti i costi, incluso il suicidio. Le campagne di propaganda avevano anche instillato un’intensa paura delle forze americane tra le truppe giapponesi.
Fin dall’inizio, il ruolo strategico di Iwo Jima è stato messo in discussione. Alcune persone ritenevano che il costo in vite umane fosse stato troppo alto e che l’isola fosse stata catturata più come esercizio di pubbliche relazioni che come genuino obiettivo militare. Detto questo, gli americani hanno tenuto l’isola come base fino al 1968, quando è stata finalmente restituita al Giappone, e le forze americane hanno sostenuto che la base si è rivelata estremamente utile negli ultimi mesi della seconda guerra mondiale.
La famosa fotografia del corpo dei Marines e della Marina che alza la bandiera a Iwo Jima ha ispirato la creazione di un memoriale che si trova nel cimitero nazionale di Arlington. Il memoriale rappresenta tutti i marines, non solo quelli uccisi nella sanguinosa battaglia per Iwo Jima, e replica le circostanze della fotografia. La fotografia e la statua hanno una nota leggermente agghiacciante: delle sei persone catturate nell’immagine iconica, solo tre sono sopravvissute alla guerra.