Konzo ? una forma di malattia di origine alimentare. La pianta della manioca fa parte della dieta delle persone in alcuni paesi africani, ma la pianta contiene naturalmente cianuro. Se processato in modo improprio, il contenuto di cianuro pu? causare paralisi permanente delle gambe e altri sintomi che sono indicativi di konzo.
Le radici della pianta di manioca sono le parti commestibili e le persone in luoghi come la Tanzania, la Repubblica Democratica del Congo e il Mozambico macinano le radici in farina di manioca. Da questa farina si ricava un porridge, noto come ugali. I metodi di lavorazione tradizionali della manioca rimuovono il contenuto di cianuro.
In situazioni in cui il cibo scarseggia a causa della siccit?, la manioca ? un’importante fonte di energia, poich? la pianta ? resistente alla scarsa disponibilit? di acqua. La fame pu? anche incoraggiare i cuochi a tagliare gli angoli nella lavorazione della manioca. Il rischio di Konzo pu? anche aumentare in periodi di siccit? poich? la concentrazione di cianuro nelle radici pu? aumentare.
L’avvelenamento da cianuro pu? essere letale. Pu? anche causare diarrea e vomito, insieme a mal di testa e vertigini. La forma di avvelenamento da cianuro che Konzo assume ? una paralisi permanente delle gambe dovuta a danni ai motoneuroni del sistema nervoso centrale. Possono essere presenti anche altri sintomi.
La paralisi compare poche settimane dopo che la persona mangia la manioca con un alto contenuto di cianuro. Lui o lei pu? anche avere problemi con la vista o difficolt? a parlare o muovere le braccia e le mani. Le gambe possono anche sentire formicolio e i piedi freddi. Alcuni sintomi possono migliorare nel tempo, con il rischio di episodi recidivanti, ma la paralisi ? permanente. I pazienti Konzo, tuttavia, possono essere in grado di camminare con l’aiuto delle stampelle.
Una malattia che pu? essere confusa con il konzo ? la paraparesi spastica tropicale. Provoca una condizione paralizzante simile, ma non ha alcuna relazione con l’ingestione di manioca. In realt? ? causato dal virus linfotrofico delle cellule T di tipo 1 (HTLV-1).
Una forma di elaborazione che riduce in modo efficiente il contenuto di cianuro della manioca ? promossa dalla Cassava Cyanide Diseases & Neurolathyrism Network (CCDNN) in Africa. Questa lavorazione prevede l’aggiunta di acqua alla manioca e lasciarla stesa in uno strato sottile per due ore al sole, o cinque ore fuori dal sole, prima di usarla per fare il porridge di manioca. Il cianuro nella pianta evapora come gas di acido cianidrico, dopo di che la CCDNN afferma che la manioca ? quindi adatta al consumo.