La psicosi da steroidi è un disturbo psicotico causato dall’uso di farmaci corticosteroidi. Le persone affette sviluppano sintomi psichiatrici come depressione e mania. Le opzioni di trattamento variano a seconda delle condizioni mediche preesistenti del paziente.
I corticosteroidi sono farmaci che imitano il cortisolo, un ormone prodotto dall’organismo. Riducono l’infiammazione e sopprimono il sistema immunitario. I medici prescrivono farmaci corticosteroidi come cortisone e prednisone per il trattamento di malattie autoimmuni come il lupus e l’artrite reumatoide.
I ricercatori ritengono che la psicosi da steroidi si verifichi quando alte dosi di corticosteroidi causano un aumento dei livelli di dopamina nel cervello. L’aumento dei livelli di dopamina porta a sintomi come depressione, sbalzi d’umore e psicosi. I corticosteroidi abbassano anche i livelli di serotonina nel cervello, peggiorando i sintomi depressivi del paziente.
La maggior parte dei pazienti che sviluppano questo disturbo inizia a manifestare i sintomi tra i tre e gli 11 giorni dopo l’inizio della terapia con corticosteroidi. Molte persone diventano eccessivamente eccitate, irritabili o depresse. Altri hanno rapidi sbalzi d’umore e alcuni diventano suicidi. I pazienti gravemente colpiti possono avere allucinazioni o perdere il contatto con la realtà.
Il genere può svolgere un ruolo nel determinare chi sviluppa questo tipo di psicosi. Gli studi indicano che le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare la condizione rispetto agli uomini. Ciò potrebbe avere a che fare con il fatto che le donne hanno maggiori probabilità rispetto agli uomini di sviluppare condizioni come il lupus che richiedono un trattamento con corticosteroidi.
La precedente storia di malattia mentale di una persona non gioca un ruolo nel determinare se svilupperà psicosi da steroidi. Anche l’età del paziente sembra non essere correlata. I pazienti che assumono grandi dosi di corticosteroidi sono a rischio più elevato rispetto ai pazienti che ne usano quantità moderate o basse.
I medici trattano questa condizione svezzando il paziente dai farmaci. Circa il 92 percento dei pazienti si riprenderà completamente se i farmaci vengono ridotti gradualmente. I sintomi del delirio di solito si risolvono entro tre giorni, mentre i sintomi maniacali e depressivi migliorano entro tre o quattro settimane dopo l’interruzione del farmaco.
Alcuni pazienti hanno condizioni mediche gravi o pericolose per la vita e non possono smettere di usare i corticosteroidi senza subire gravi ripercussioni. In questi casi, i medici prescriveranno farmaci antipsicotici. Circa l’84% dei pazienti guarisce dalla psicosi se usa farmaci antipsicotici ma continua il trattamento con corticosteroidi.
Non tutti i pazienti guariscono completamente. Tra il 5% e il 7% dei pazienti sviluppa disturbi depressivi o psicotici a lungo termine dopo aver usato corticosteroidi e aver sperimentato psicosi da steroidi. Alcune persone possono continuare ad avere sintomi ricorrenti molto tempo dopo aver smesso di usare il farmaco. Circa il 3% dei pazienti con questa condizione si suicida.