La biodisponibilità è un termine usato da diversi rami dello studio scientifico per descrivere il modo in cui le sostanze chimiche vengono assorbite dall’uomo e da altri animali. La biodisponibilità un tempo era strettamente attribuita alla farmacologia, ma ora ha ampie applicazioni anche nelle scienze ambientali. L’esame della biodisponibilità di una sostanza negli studi farmacologici aiuta a determinare i dosaggi di particolari farmaci. Una misurazione della biodisponibilità di un farmaco, quando raggiunge la circolazione nel corpo, descrive aspetti come l’assorbenza e l’emivita. Può valutare anche la consegna dei farmaci.
Si ritiene che le somministrazioni endovenose di farmaci abbiano una biodisponibilità del 100% perché non passano attraverso lo stomaco. Sono immediatamente nel sistema circolatorio. Tuttavia, altri farmaci somministrati contemporaneamente possono ridurre gli effetti di una somministrazione endovenosa e influenzarne la biodisponibilità.
La farmacologia distingue anche tra biodisponibilità assoluta e biodisponibilità relativa. La biodisponibilità assoluta è la misurazione di un farmaco una volta che passa attraverso l’intestino e viene rilasciato nel sistema circolatorio. La biodisponibilità relativa è un termine usato per confrontare diverse formulazioni dello stesso farmaco, ad esempio il nome del marchio rispetto al generico.
Alcuni studi hanno scoperto che alcuni preparati generici non sono equivalenti nella biodisponibilità alle versioni di marca dei farmaci. Un esempio di questo è il farmaco Synthroid, che di solito è commercializzato in forma generica come tiroxidina. Molti pazienti che utilizzano la terapia sostitutiva tiroidea scoprono che la tiroxidina non è efficace quanto Synthroid. Tecnicamente, i due farmaci dovrebbero essere equivalenti, ma negli studi sono state notate differenze nella biodisponibilità delle due forme. Questo, tuttavia, non cambia la maggior parte della copertura assicurativa per quanto riguarda questo farmaco. In genere, si dovrà comunque pagare un extra per acquistare Synthroid.
Altri fattori possono influenzare la biodisponibilità quando i farmaci vengono assunti per via orale. Il metabolismo lento o veloce può modificare il tasso di assorbimento dei farmaci. Fattori esterni al corpo, come la conservazione impropria dei farmaci, possono portare a risultati di biodisponibilità inferiori al previsto.
La biodisponibilità, quando utilizzata nelle scienze ambientali, valuta il tasso e la quantità di sostanze tossiche che possono verificarsi nel corpo. Un esempio di ciò è la recente preoccupazione per i livelli di mercurio nei pesci. Alcuni pesci contengono alti livelli di mercurio, un veleno, che può portare a gravi malattie se ingerito in quantità elevate. Le persone che mangiano molto pesce possono essere soggette ad avvelenamento da mercurio. Le recenti raccomandazioni della FDA degli Stati Uniti suggeriscono di consumare pesce ricco di mercurio non più di una volta alla settimana.
Un altro studio sulla biodisponibilità che ha sollevato preoccupazioni sulla nostra relazione con l’ambiente è la scoperta di piccole quantità di carburante per aerei secreti nel latte materno umano. Finora nessuno ha suggerito che le madri smettano di allattare i propri figli, ma lo studio solleva preoccupazioni su molte cose che diamo per scontate, come far volare aerei o razzi, che di fatto possono aumentare il rischio di problemi di salute per bambini e adulti.
Gli studi di biodisponibilità possono anche confrontare popolazioni animali o vegetali con la presenza di sostanze chimiche tossiche in un ambiente. Desta preoccupazione il grado in cui queste sostanze chimiche sono presenti negli animali quando raggiungono il sistema circolatorio e quali possibili effetti possono avere sulle popolazioni animali.
Ad esempio, le popolazioni animali, successivamente consumate dall’uomo, hanno consumato popolazioni vegetali ricoperte di DDT. Alcuni effetti nell’uomo sono stati l’aumento di alcuni tipi di cancro e malattie autoimmuni. Gli esseri umani potrebbero anche consumare DDT attraverso materiale vegetale, creando problemi simili. Questi studi hanno portato al divieto del DDT, che un tempo era comunemente usato come pesticida.
La biodisponibilità delle tossine nel nostro ambiente, se studiata, può avere un impatto significativo sulla nostra qualità di vita e sulle nostre scelte. Questi studi hanno un valore inestimabile, in quanto possono aiutarci ad avvicinarci alla nostra ecologia con senso di responsabilità e con uno sguardo al futuro.