Un encondroma è un tumore benigno che compare nel tessuto cartilagineo che si trova all’interno di un osso. Nella maggior parte dei casi, gli encondromi sono indolori e non provocano alcun sintomo fisico avverso. Quando un tumore è insolitamente grande o quando sono presenti più tumori, tuttavia, una persona può soffrire di frattura o deformità ossea. È più probabile che gli enchondrami compaiano nelle piccole ossa delle mani o dei piedi, sebbene possano potenzialmente interessare qualsiasi area del corpo. Il trattamento è raramente richiesto e la procedura più comune prevede l’asportazione chirurgica del tumore e la riparazione del tessuto osseo danneggiato.
I medici non sono sicuri del motivo per cui compaiono gli encondromi, ma potrebbero essere il risultato della cartilagine embrionale che continua a crescere all’interno di un osso già sviluppato. Sono più comuni nei bambini e negli adolescenti di età compresa tra 10 e 20 anni e sembrano verificarsi con la stessa frequenza nei maschi e nelle femmine. Un encondroma è solitamente indolore e non viene rilevato, a meno che un medico non lo noti durante l’esecuzione di test diagnostici per altre lesioni o condizioni.
Un tumore può occasionalmente crescere abbastanza da esercitare pressione su un osso e provocarne la frattura. La pressione costante di un encondroma può anche portare a deformità alle mani o ai piedi. A volte, più encondromi sono presenti all’interno di un singolo osso in una condizione nota come malattia di Ollier. La sindrome di Maffucci è una condizione simile in cui i tumori della cartilagine ossea sono accompagnati da tumori dei vasi sanguigni. Sia la malattia di Ollier che la sindrome di Maffucci possono causare dolore cronico, fratture e deformità.
Se un medico sospetta che un encondroma sia responsabile di una frattura o deformità ossea, di solito eseguirà radiografie, scansioni di risonanza magnetica (MRI) o altri test di imaging per confermare una diagnosi. Quando i risultati della risonanza magnetica o dei raggi X rivelano un encondroma, il medico deciderà le migliori misure di trattamento in base alle dimensioni, alla posizione e al numero di tumori. È importante che i medici indaghino attentamente sui tumori ossei per assicurarsi che non mostrino segni di condizioni cancerose.
La chirurgia per impostare le ossa rotte o deformate è di solito sufficiente per prevenire futuri effetti negativi di piccoli encondromi. Un grosso tumore viene solitamente rimosso con una delicata procedura chirurgica che comporta la rimozione dell’encondroma con un bisturi e l’innesto di nuovo tessuto sull’osso. I pazienti sono solitamente tenuti a tornare all’ufficio del medico dopo le procedure chirurgiche per le scansioni MRI regolari per monitorare la guarigione delle ossa. È molto raro che un tumore riappaia, sebbene una persona con un encondroma possa avere altri tumori non rilevati in diverse parti del corpo.