Esistono diverse forme di cheratocongiuntivite; cheratocongiuntivite secca, cheratocongiuntivite atopica e cheratocongiuntivite primaverile sono tra le più comuni. Ognuno ha alcuni sintomi distinti e metodi di trattamento. Alcuni sono più diffusi tra gli adulti, mentre altri colpiscono principalmente i bambini.
La cheratocongiuntivite secca è anche conosciuta come secchezza oculare o secchezza della cornea e della congiuntiva. Poiché gli occhi sono secchi, potrebbe esserci una produzione insufficiente di lacrime e gli occhi potrebbero essere eccessivamente sensibili alla luce, provocando prurito e bruciore. Altri sintomi includono una sensazione di trazione sull’occhio, pressione dietro l’occhio e una sensazione come se ci fosse qualcosa negli occhi.
Alcune attività peggiorano la cheratocongiuntivite secca. Ad esempio, digitare su un computer, leggere, guardare la TV riduce la frequenza con cui una persona lampeggia e questo può causare una maggiore irritazione agli occhi. Inoltre, anche ambienti fumosi, polverosi o pieni di spifferi possono aumentare i sintomi; tuttavia, molte persone affette dalla condizione scoprono che i loro sintomi migliorano se l’ambiente è umido. Inoltre, l’uso di alcuni prodotti farmaceutici che hanno un effetto essiccante, come isotretinoina, tranquillanti, contraccettivi orali o diuretici, può anche causare un aumento dei sintomi.
Con la cheratocongiuntivite secca, è improbabile che una persona affronti la cecità totale. A volte gli individui affetti avranno una visione offuscata o una grave irritazione agli occhi. In altri casi, la secchezza può causare l’ispessimento e la cicatrizzazione della cornea o la formazione di vasi sanguigni sulla cornea, compromettendo così la vista della persona interessata. È una condizione curabile. Le lacrime artificiali di solito possono aiutare a ridurre l’infiammazione e la secchezza e alcuni unguenti possono essere applicati agli occhi di notte per una lubrificazione aggiuntiva.
La cheratocongiuntivite atopica, tipicamente riscontrata negli uomini di età compresa tra 30 e 50 anni, è più rara; tuttavia, è possibile che una persona affetta soffra di cecità. Le persone che soffrono di cheratocongiuntivite atopica di solito hanno dermatite cronica, asma o rinite. Soffrono anche di prurito, lacrimazione, bruciore, sensibilità alla luce e secrezioni oculari che non sono influenzate dalle stagioni. Possono sviluppare pieghe degli occhi che derivano dallo sfregamento cronico degli occhi e dall’infiammazione della congiuntiva o della cornea. Esistono modi per trattare la condizione, come stabilizzatori topici dell’albero, antistaminici topici e orali, steroidi e, occasionalmente, si consiglia un intervento chirurgico per ridurre le cicatrici e riparare la vista.
La cheratocongiuntivite primaverile, un’infiammazione cronica della congiuntiva degli occhi, è più comune nei bambini, in particolare nei ragazzi. In effetti, quasi il 25% di ogni 2,250 bambini che visitano le cliniche oculistiche in Africa orientale ha la condizione. Fortunatamente, i sintomi di solito scompaiono quando i bambini raggiungono la pubertà. I sintomi includono prurito estremo, bruciore, irritazione e sensibilità alla luce. Molte volte i sintomi peggiori sono causati dalle allergie stagionali; quindi, il trattamento è solitamente finalizzato a trattare le allergie e alleviare i sintomi.