La distinzione tra intossicazione alimentare e la cosiddetta “influenza allo stomaco” è in realtà un po’ difficile da definire, principalmente perché il termine “influenza allo stomaco” non è davvero una descrizione accurata. In entrambi i casi, i sintomi sono molto simili, così come i trattamenti, poiché la condizione spesso fa il suo corso senza intervento medico. È necessario richiedere assistenza medica se i sintomi persistono per più di 24 ore o se diventano estremi.
L’intossicazione alimentare, nota anche come malattia di origine alimentare, si verifica quando il cibo viene contaminato da qualcosa di dannoso, come un batterio, un virus o una tossina. Può essere il risultato di una cattiva igiene o di una manipolazione impropria degli alimenti e i sintomi possono emergere tra le due e le 24 ore dopo aver mangiato, a seconda dell’agente che causa la condizione. Mal di testa, febbre e affaticamento emergono spesso per primi, seguiti da nausea, vomito, crampi allo stomaco e diarrea.
Il segno chiave che il disagio gastrointestinale potrebbe essere stato causato da un’intossicazione alimentare è la presenza di altre persone che hanno mangiato la stessa cosa e si sono anche ammalate. Se tutti si ammalano dopo un pasto in famiglia cucinato a casa, ad esempio, allora il pasto dovrebbe essere sospettato. L’intossicazione alimentare può essere un po’ più difficile da restringere quando le persone mangiano in un ristorante, poiché i sintomi possono richiedere del tempo per emergere. Ad esempio, se le persone si ammalano due ore dopo cena in un ristorante, la cena potrebbe non essere la causa; potrebbe essere stata la frutta che tutti hanno mangiato a pranzo.
L'”influenza dello stomaco” non è affatto un’influenza, poiché l’influenza è causata dal virus dell’influenza, che attacca il sistema respiratorio. Più correttamente, l’influenza dello stomaco dovrebbe essere conosciuta come gastroenterite. È causato da un’infezione virale dell’intestino che provoca irritazione e sintomi molto simili a quelli sopra: nausea, vomito, febbre, diarrea, affaticamento e brividi. La gastroenterite può essere causata dal consumo di cibo contaminato o dall’esposizione a un virus a causa di scarsa igiene. Il cibo è il vettore più comune per la gastroenterite, quindi si potrebbe pensare all’influenza dello stomaco come a un sottoinsieme speciale di intossicazione alimentare.
In entrambi i casi, la cosa migliore per il paziente è rimanere idratati e riposare. I sintomi di solito passano entro 24 ore, anche se il paziente può sentirsi un po’ debole per diversi giorni dopo. Anche mangiare cibi insipidi può aiutare, così come bere prodotti specificamente progettati per le persone con diarrea, come Pedialyte e altre bevande fortificate che offrono nutrimento oltre all’idratazione.
Se i sintomi persistono o il paziente inizia a vomitare o a espellere sangue o a sviluppare un livello di coscienza alterato, è il momento di consultare un medico. Il medico può restringere la causa e prescrivere un farmaco per affrontare il virus, i batteri, i parassiti o le tossine che causano la condizione. Può essere utile sapere cosa ha mangiato il paziente nelle ultime 48 ore, poiché alcuni alimenti sono più inclini alla contaminazione di altri; se il paziente avesse il pollo, per esempio, il campylobacter e la salmonella sarebbero i principali sospetti.