Un intervento chirurgico virtuale è una simulazione di procedura chirurgica assistita da computer destinata alla formazione e alla preparazione dei medici per le procedure reali. Ciò consente ai chirurghi di praticare operazioni delicate senza potenzialmente rischiare la vita del paziente. Insieme a dettagliate immagini tridimensionali degli organi corporei coinvolti nell’operazione, le configurazioni avanzate includono la tecnologia tattile, un sistema di feedback tattile che simula la pressione esercitata indietro dagli organi virtuali. Il risultato è una simulazione sofisticata in cui l’utente può vedere e sentire l’intervento virtuale in modo realistico.
La maggior parte delle procedure di chirurgia virtuale utilizza una combinazione di tomografia computerizzata (TC) e scansioni di risonanza magnetica (MRI) per creare un modello tridimensionale approfondito dell’organo e del paziente. La combinazione di scansioni consente ai chirurghi di vedere sia la superficie che l’interno dell’organo in ogni momento. I sensori di movimento collegati agli strumenti operativi simulano qualsiasi azione intrapresa verso gli organi virtuali, consentendo ai chirurghi di manipolare l’immagine come farebbero durante un intervento chirurgico reale. I dispositivi a tecnologia aptica, d’altra parte, simulano l’esperienza fisica dell’operazione attraverso una combinazione di forza, movimento e vibrazione basata sui movimenti del chirurgo. Tutti questi elementi si combinano per consentire a un chirurgo di “toccare” un organo virtuale, manipolarlo e sentire i risultati.
Ciò è particolarmente utile nelle procedure in cui i medici non possono vedere fisicamente gli organi su cui stanno lavorando, come nella chirurgia laparoscopica. Alcune procedure richiedono incisioni per accedere alle aree interne degli organi. La dimensione delle incisioni deve essere ridotta al minimo per ridurre i rischi per la salute del paziente. Per ottenere la visione dell’organo, i chirurghi inseriscono una piccola telecamera laparoscopica attraverso l’incisione. La chirurgia virtuale prepara i medici a questo tipo di operazione consentendo loro di lavorare con le immagini visualizzate sui monitor piuttosto che con la vista diretta dell’organo.
Le procedure ad alto rischio, come la rimozione del tumore al cervello, sono spesso simulate attraverso la chirurgia virtuale prima dell’operazione effettiva. Ciò riduce notevolmente la possibilità che vengano commessi errori durante l’intervento chirurgico vero e proprio, poiché la procedura virtuale viene eseguita su una replica dell’organo del paziente. I chirurghi possono anche prepararsi allo scenario peggiore simulando complicazioni durante l’intervento virtuale. Inoltre, i chirurghi possono anche essere misurati per la loro capacità di eseguire la procedura prima che un medico eventualmente incapace danneggi il paziente.
Benefici come questi migliorano l’etica nella pratica medica. La formazione a rischio zero ricevuta attraverso la chirurgia virtuale aiuta a prevenire casi di negligenza e incidenti chirurgici. Elimina inoltre la necessità per studenti e professionisti di praticare procedure su cadaveri che altrimenti potrebbero essere ottenuti in modo non etico.