La terapia familiare medica rappresenta un servizio specializzato per aiutare individui, coppie o famiglie ad affrontare malattie improvvise o croniche. Utilizza un approccio integrato per affrontare i bisogni emotivi, fisici e spirituali di pazienti e parenti. La terapia familiare medica mira a rafforzare le relazioni e alleviare lo stress emotivo quando i pazienti devono affrontare malattie gravi o potenzialmente letali.
I terapeuti familiari impiegano comunemente un approccio biopsicosociale per aiutare i pazienti a comprendere la connessione tra mente e corpo. La terapia potrebbe consistere nell’aiutare i pazienti a elaborare intellettualmente le loro diagnosi e ad affrontare le emozioni negative legate alla malattia. Si potrebbero suggerire metodi per alleviare lo stress per affrontare eventuali problemi all’interno delle relazioni che influenzano la qualità della vita dei pazienti. Ridurre lo stress potrebbe anche migliorare il funzionamento del sistema immunitario e favorire la guarigione.
Per affrontare gli aspetti spirituali della malattia, un terapeuta potrebbe incoraggiare la preghiera o la meditazione come meccanismo di coping. La terapia familiare medica potrebbe includere informazioni provenienti dalla ricerca scientifica su come la mente aiuta il processo di guarigione. Risorse esterne, come i leader religiosi, potrebbero lavorare con il terapeuta e la famiglia.
La terapia familiare medica di coppia affronta le paure e i bisogni dei pazienti nelle relazioni. Potrebbe includere la terapia sessuale se una condizione medica influisce su quell’aspetto della vita della coppia. I terapeuti in genere ricevono una formazione sui ruoli di genere e sull’identificazione delle dinamiche di vari tipi di relazioni.
I terapeuti medici familiari potrebbero specializzarsi nel trattamento di bambini e adolescenti. I professionisti che lavorano in questo campo potrebbero utilizzare la terapia del gioco con i bambini più piccoli per aiutarli a far fronte alle condizioni fisiche. I terapisti in genere lavorano con i genitori di bambini malati per fornire informazioni sulla nutrizione e sul mantenimento della salute emotiva. Alcuni terapisti si occupano di bisogni speciali delle famiglie militari e di problemi di salute comuni che devono affrontare.
In caso di condizioni croniche o pericolose per la vita, la terapia medica familiare potrebbe affrontare le limitazioni fisiche derivanti dalla malattia. I terapeuti potrebbero aiutare i pazienti e le loro famiglie ad affrontare il processo di lutto quando le funzioni corporee vengono compromesse o perse. Se la malattia è terminale, la terapia potrebbe preparare le famiglie alla morte.
Questi terapeuti familiari in genere comprendono le variazioni psicosociali in diversi gruppi socioeconomici e all’interno di diversi gruppi etnici. Potrebbero sorgere preoccupazioni finanziarie se il capofamiglia in famiglia non può lavorare, il che colpisce l’intera famiglia. La terapia potrebbe aiutare le famiglie a offrire supporto alla persona malata e al medico che fornisce il trattamento.